FREEBIE: THE OTHER SIDE

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1. Kapitel

2. Kapitel

1.Kapitel

Es gibt schlimmere Tage zum Sterben, denkt Rainn, als sie kurz in den lichtblauen Himmel zu der grellen Sonne hinauf blinzelt, die sich, gefiltert durch die hundert Meter entfernte Glasdecke, bricht. Sie presst den Rücken an den Baumstamm, schließt die Augen und atmet gleichmäßig ein und aus, lauscht in die Natur um sie herum. Dabei vernimmt sie deutlich das Rascheln und Surren des künstlich erzeugten Windes an diesem schwülen Sommertag, der nicht einmal annähernd erfrischend wirkt bei der Hitze, die man hier simuliert.

Ein leises Knacken von Ästen auf dem Untergrund, lässt sie aufhorchen. Zu weit weg.

Als Nächstes folgt das Knistern von verdorrten Blättern auf dem Boden. Leichtes Gewicht. Sehr nah.

Rainn öffnet ihre Augen und umklammert den Compoundbogen in ihrer Hand fester. Dann drückt sie sich vorsichtig mit dem Hintern vom Baum weg und greift über ihre Schulter an den Köcher auf ihrem Rücken. Langsam, und so leise wie sie nur kann, zieht sie einen Carbonpfeil heraus und legt ihn nach vorn an den Bogen. Sie späht um den Baumstamm herum. Nur ganz kurz blitzt ihr dunkelblonder Schopf in der Umgebung auf, verschwindet dann wieder ungesehen hinter dem Stamm. Aber es reicht, um den Hasen zu entdecken, der auf dem fast identisch gefärbten Blätterwerk nach etwas Essbarem scharrt.

Sie legt den Pfeil vollständig ein, befestigt den Handgelenkrelease an der Sehne. Es ist mittlerweile so still, dass sie meint, das eigene Herz schlagen zu hören, das das Rauschen des Blutes bis in ihre Ohren trägt.

Schließlich hebt sie den Bogen auf Gesichtshöhe und spannt ihn sorgfältig. Sie fühlt, wie ihre Armmuskeln die Spannung halten, während sie sich umdreht und wieder zu dem Hasen zurücksieht. Er scheint von seinem nahenden Unheil noch nichts zu ahnen, scharrt unbeirrt weiter auf dem Boden herum.

Rainn hat ihn genau im Visier. Er bewegt sich nicht, ist ein leichtes Ziel. Erst recht auf die entspannte Distanz. Doch bis zu diesem Moment wartete sie Minuten lang und hat sich ihm mühsam von Baum zu Baum genähert. Nur um schlussendlich zu merken, wie er wieder davon gehoppelt war, sodass sie sich ihm erneut hatte nähern müssen. Aber jetzt ist der Augenblick gekommen, in dem er nicht mehr flüchten kann. Ihr Bogen ist zu schnell, die Pfeile zu stabil und haben dank des Releases kaum Schwingungen.

Der Hase ist so gut wie tot.

Sie achtet noch ein weiteres Mal auf ihre Atmung und entlässt den Pfeil schließlich beim Ausatmen, als würde sie ihm noch letzte Glückwünsche auf den Weg geben. Nur einen Wimpernschlag später schießt sie um den Baum herum und sucht mit hektischem Blick nach dem Hasen am Boden. Ein triumphierendes Lächeln ziert ihr Gesicht. Den Bogen noch immer fest in ihren Händen, nähert sie sich ihm nun gemächlich und geht neben dem durchbohrten Tier in die Hocke. Vorsichtig streicht sie den, noch warmen, Kopf entlang die langen Ohren hinauf, an welchem ein türkisfarbener Plastikclip steckt. Sie dreht ihn in ihre Richtung, um die eingravierte Zahl lesen zu können.

„Sieh mal an“, murmelt sie fasziniert. „Nummer Dreiundzwanzig. Weißt du eigentlich, dass dieser Clip mal einem deiner Vorfahren gehört hat? Einem echten Gründungsmitglied. Ich hoffe, dir ist bewusst, was es für eine Ehre war, den Clip so lange tragen zu dürfen?“ Sie streicht dem verstorbenen Tier mit dem Daumen liebevoll über den Nasenrücken.

Zu sagen, dass sie Mitleid mit ihm empfindet, wäre wohl nicht ganz wahr. Dafür sind schon eindeutig zu viele Lebewesen durch ihre Hand gestorben. Aber man brachte ihr bereits früh den Respekt vor dem Leben bei. Sie essen schließlich, um zu überleben. Doch Überleben können sie nur, wenn sie in einem ständigen Gleichgewicht existieren. Wenn sie nehmen, müssen sie auch geben. Geben sie zu viel, stürzt alles ins Chaos und nehmen sie zu viel ebenfalls.

Dieses Geschenk in ihren Händen, der Tod des Hasen, schafft Gleichgewicht. Hält sie am Leben. Und hält selbst die Hasen am Leben.

Rainn sieht sich um, kann Milo aber nirgendwo entdecken. Also greift sie nach der Hundepfeife, die um den Hals hängt. Sie bläst hinein und macht sich anschließend an die Arbeit, die Hinterpfoten des Hasen zusammenzubinden. Sie schaut sich nicht noch einmal um, doch das muss sie auch gar nicht. Milo und sie sind ein perfekt eingespieltes Team. Auch, wenn ihr Vater ihr immer wieder eingebläute, dass der Jagdhund kein Freund ist, sondern ein Arbeitsmittel, das man mit strenger Hand führen muss, hat der Weimarer Hund ihr Herz von der ersten Sekunde an erobert. Sie vertraut ihrem Vater für gewöhnlich in jedem Punkt und hört auf so ziemlich alles, was er ihr sagt. Aber in dieser Hinsicht liegt er falsch. Milo ist ein Teil ihrer Familie, kein reines Arbeitsmittel, wie es der Jagdhund ihres Vaters war. Er ist ihr Bruder, den sie nie hatte, und vermutlich der einzige Grund, warum sie keinen Mann in ihrem Leben vermisst. Nicht, dass es ihr ohnehin gestattet ist, so eine Beziehung zu führen, wie es ihre Schwester tut. Zudem es ist auch nichts, was Rainn überhaupt möchte. Ganz sicher nicht.

Sie wirft sich den zusammengebundenen Hasen über die Schulter und erhebt sich in dem Moment, als Milo zwischen den Bäumen auf sie zu geschossen kommt. Sofort schnüffelt er nach Spuren auf dem Boden und widmet sich anschließend akribisch Rainn und dem Hasen, der an ihrem Rücken baumelt. Es wirkt beinahe, als versuche er zu verstehen, was hier ohne ihn geschehen ist.

„Sorry, mein Guter, aber das habe ich gerade noch ohne deine Hilfe geschafft.“ Sie schmunzelt, setzt sich in Bewegung und tätschelt ihm kurz im Vorbeilaufen den Kopf. Der große, graue Hund mit dem samtweichen Fell und den himmelblauen Augen, die Rainns so ähnlich sind, trottet schließlich entspannt neben ihr her, während sie das kleine Waldgebiet wieder verlassen.

Als die Bäume sich lichten, wirft Rainn einen kurzen Blick nach oben. Die Sonne steht hoch und kämpft sich gewaltvoll durch das dichte Blätterwerk des Mischwaldes hindurch. Immer wieder, wenn sie so in den Himmel sieht, versucht Rainn das zu erkennen, was sie alle hier im Gleichgewicht hält. Das, was sie schützt und versorgt. Sie kennt kein anderes Leben, als das hinter der großen Glaskuppel, die sie alle seit so vielen Jahren beherbergt. Selbst ihr Großvater wurde schon hier geboren und kam als eines der ersten Kinder hier in der Biosphäre 5 auf die Welt. In dem Ort, den ihr Urgroßvater geholfen hatte aufzubauen.

Doch auch an diesem Tag kann sie keine Stelle ausmachen, die preisgeben würde, dass sie in einer abgekapselten Welt leben. Kein Riss, keine Spiegelung. Nur ein strahlend blauer Himmel über ihrem Kopf, der aussieht, als müsse sie nur die Hand danach greifen, um ihn zu berühren.

Sie wendet den Blick wieder ab, springt über einen Baumstamm und erreicht daraufhin den befestigten Betonpfad, der den künstlich angelegten Wald begrenzt. Das Lebensmittellager befindet sich glücklicherweise in fünfminütiger Laufentfernung, sodass Rainn die Beute schnell vorbeibringen und noch mal in den Wald zurückkehren kann. Der Lagerkomplex ist das größte Gebäude in der Biosphäre 5 und in verschiedene Bereiche eingeteilt, in die die Lebensmittel, das Handwerkszeug und alles, was sie zum Leben brauchen und herstellen, in akribischer Buchhaltung aufbewahrt wird. Es stehen empfindliche Strafen auf das Stehlen oder Einbehalten der erwirtschafteten Güter. Doch allein der Gedanke an diese Möglichkeit ist absurd und Rainn kann sich nicht vorstellen, dass es irgendjemandem hier anders ergeht. Sie haben doch alles, was sie brauchten. Jeder bekommt die gleichen Rationen, die gleiche Hilfe und Unterstützung. Mehr gibt es sowieso nicht, da reicht nur ein Blick in die Bestände, die jedem Bewohner frei zugänglich sind. Sollte es Engpässe geben, dann werden diese gerecht auf alle Schultern verteilt. Besondere Güter, wie Erdbeeren oder Wassermelonen im simulierten Frühling und Sommer ebenso. Selbst das harte Schicksal der, nicht ganz so beliebten, Kohlernte im Winter teilen sie gemeinsam. Aber dieses Vergnügen liegt zum Glück noch einige Tage in der Zukunft, denn es ist Sommer. Zumindest in ihrer eigenen, kleinen Welt.

Die weiße Stahlkonstruktion der Lagerhalle lässt sich beinahe aus jedem Winkel der Biosphäre 5 erkennen und ragt schneeweiß, aus mehreren rechteckigen Gebäudeteilen bestehend, in die Höhe. Jedes Rechteck ist anderen Gütern zugeordnet und hat eigene Buchhalter, die die Bestände kontrollieren. Rainn jedoch hat es ausschließlich mit Claire zu tun, die den Bereich der leicht verderblichen, tierischen Lebensmittel führt. Frisches Fleisch. Fisch. Milch und Eier.

Claire steht, wie üblich, hinter dem gläsernen Tresen und tippt auf dem dort integrierten Touchscreen herum. Die Brille trägt sie dabei auf der Nasenspitze, als wäre sie uralt und nicht erst Anfang Dreißig. In dem vorderen Bereich des Lagers ist es immer angenehm kühl und riecht leicht steril, wie auf der Krankenstation. Rainn hat hier stets das Gefühl zu stinken und so ganz und gar nicht in diese Welt zu passen. Sie riecht nach Wald, nach Erde und ist dreckig, manchmal sogar noch blutbeschmiert. Im Inneren des Lagergebäudes ist es weiß oder silbern glänzend, alles hat seine Ordnung, seinen Platz. Aber genau diese Gegensätze mag sie so an ihrer Welt. Sie besteht aus allem, was man sich nur vorstellen kann. Eine ganze Welt in nur wenigen Quadratkilometern.

„Oh, hallo Rainn.“ Claire strahlt sofort, als Rainn in den Vorraum der Lebensmittelhalle platzt. „Und hallo Milo.“ Ihr Strahlen wird noch ein wenig größer, als sie den Hund an ihrer Seite bemerkt. Es ist ihnen in B5, wie sie ihr Zuhause verkürzt nennen, grundsätzlich gestattet, Haustiere zu halten. Doch man musste diesen Wunsch bei der Verwaltung anmelden und bekommt dann ein Haustier zugeordnet, wenn man ausgelost wird. Rainn und ihr Vater stellen dabei eine Ausnahme dar. Sie sind Jäger, tragen das Brandmal des Jägers auf ihrer linken Wange und zur Ausübung ihrer Berufung ist ein Jagdhund an ihrer Seite vorgesehen. Ein weiterer Grund, warum Rainn ihren Job liebt.

Milo beginnt mit dem Schwanz zu wedeln, als er Claire bemerkt und steigt auf die Hinterpfoten, um mit den Vorderpfoten auf den Tresen zu gelangen. In dieser Position ist der gutmütige Hund beinahe ebenso groß wie Rainn. Ein Glück, dass er im Grunde recht wenig von seiner eigenen Kraft zu wissen scheint. Claire lächelt verschmitzt, greift in ihre Hosentasche und fischt ein Stück Trockenfleisch heraus, welches sie Milo schnell entgegen schiebt.

„Also, was hast du für mich?“ Claire richtet sich wieder an Rainn, nachdem sie dem vergnügt kauenden Milo noch mal den Kopf tätschelte.

„Ein Hase. Noch nicht ausgenommen, damit Fred auch mal ein bisschen Arbeit bekommt und …“, Sie macht eine Pause, während sie den toten Hasen von ihrem Rücken löst und auf den Tresen wirft, „ … einen interessanten Clip.“

Claire zieht das Tier in ihre Richtung und begutachtet den Clip. „Oh, Dreiundzwanzig? Eine so niedrige Zahl hatten wir schon ewig nicht mehr.“ Sie beginnt sofort den Touchscreen zu bearbeiten und schiebt sich hektisch die Brille zurecht. „Da haben wir’s. Tatsächlich. Das ist der Clip eines Gründungshasen, der seitdem den Besitzer nur zweimal gewechselt hat.“

„Das bedeutet, dass einer der Hasen ziemlich lange irgendwo lag und wohl halb verrottet war, als man den Clip fand. Aber, was noch viel wichtiger ist; was ist Dads Rekord?“

Claire sieht vom Bildschirm auf und schmunzelt. „Vierundfünfzig.“

„Ja, endlich!“, ruft Rainn triumphierend und reckte die Faust in die Höhe. Milo bellt neben ihr laut auf.

„Was hat dein Vater dir versprochen, wenn du ihm eine niedrigere Nummer bringst?“

„Sein Jagdmesser, das einmal meinem Urgroßvater gehört hat. Gott, du glaubst gar nicht, wie lange ich darauf schon scharf bin.“ Rainn greift gierig nach dem Hasen, nachdem Claire den Clip unter den Scanner gehalten und den Hasen im System registriert hat. Nicht gerade liebevoll, reißt sie den Clip vom Ohr und steckt ihn in den Beutel an ihrer Hüfte, in welchem sich noch zahlreiche weitere Clips tummeln.

„Forderst du es sofort ein?“

„Nein, heute Abend erst. Ich muss noch ein paar Lebendfallen kontrollieren, vielleicht werde ich den Clip gleich wieder los, wenn ich einen Hasen ohne Clip erwische.“

„Na dann.“ Claire streicht Milo das letzte Mal über den Kopf und schenkt Rainn ein fröhliches Lächeln. „Weidmannsheil.“

Beschwingt verlässt Rainn das Lager wieder und sieht nach oben, als sich die Welt um sie herum plötzlich verfinstert. Vor die Sonne hat sich eine große, bauschige Wolke über den, ansonsten klaren, Himmel geschoben. Ihre Schritte werden langsamer, während sie noch immer mit zusammengekniffenen Augen nach oben blickt. Auch Milo bleibt stehen und sieht hinauf.

Ob die Wolken eine andere Farbe haben, wenn man draußen ist? Vielleicht sind sie gar nicht weiß, sondern rot, pink oder grün.

Ob die Temperaturen rapide sinken, wenn die Sonne plötzlich fehlt, weil eine Wolke sie verdunkelt? Immerhin wird das Klima in B5 nicht durch die Außenwelt reguliert, so wie das draußen die Sonne und der Wind tun.

Und ob auch die Wolken vollgesogen sind, mit all den verseuchten Stoffen, die die gesamte Welt befielen? Rainn weiß aus dem Unterricht, den sie als Kind erhielt, dass der ganze Boden kontaminiert ist, die Wasserversorgung und die Luft. Aber was ist mit den Wolken, die so rein und unschuldig aussehen? Kann man sie berühren? Wie fühlen sie sich an?

Rainn betritt den Wald, als die Sonne wieder beginnt hervor zu spähen. Doch ihre Gedanken befinden sich noch immer an fernen Orten. Sie denkt oft an das, was außerhalb der Strahlenschutzgläser wartet. Vermutlich ist es nicht viel, denn die Gegebenheiten, die vor knapp siebzig Jahren zur Flucht in B5 führten, ließen kein Leben auf dieser Welt mehr zu. Dennoch fragt sie sich nicht schon zum ersten Mal, ob man sich dessen wirklich sicher ist?

Sie weiß nichts von der Größe der Welt, doch wenn sie am Rand der Glaswand ankommt, hat sie einen unglaublichen Blick in die Wüste Arizonas, in der sie hier leben. Sie erkennt sie rötlich braune Erhebungen, die imposant den Horizont schmücken. Überall sind vereinzelte, verdorrte Büsche und saftig grüne Kakteen. Es fällt ihr schwer, sich vorzustellen, dass die Welt hinter diesen Hügeln noch weitergeht. Aber das muss sie. Sie hat Bilder gesehen in der großen Bibliothek, die sie hier besitzen. Von gigantischen Meeren, weißen Sandstränden, antarktischen Gegenden, gefährlichen Dschungelgebieten und hunderte Meter hohe Berge. Sie kann es einfach nicht begreifen, ist tief drin überzeugt davon, dass das alles nur ein Märchen ist. So wie die Märchen, die ihr ihre Mutter damals vor dem Einschlafen vorlas.

Sie will wirklich glauben, dass all diese wundersamen Dinge da draußen sind und es der Welt gut geht, nachdem die Menschheit sie in ihrem fanatischen Wahn fast vollkommen zerstörte. Aber die Wahrheit ist wohl vielmehr, dass ein Schritt nach draußen den sicheren Tod bedeutet und nichts und niemand mehr dort überleben kann. Genau so, wie man es sie schon als Kind lehrte.

Noch immer in Gedanken versunken, kontrolliert sie ein paar Lebendfallen, findet jedoch nur bereits gechipte Tiere darin, die sie wieder frei lässt. Umso tiefer sie sich in den Wald begibt, umso mehr nähert sie sich dem Ende ihrer kleinen Welt. Aber das tut sie an jedem einzelnen Tag, seit sie den Wald patrouilliert. Sie verweilt dann stets ein paar Minuten vor dem imposanten Glas, welches sich vor ihr, in nicht erkennbare Höhe, nach oben schraubt. So steht sie auch an dem heutigen Tag schließlich am Ende der Welt, nur eine Handbreit entfernt von dem Glas. So nah, dass sie ihren eigenen Atem spürt, ihn auf der Scheibe sehen kann. Es ist mittlerweile später Nachmittag, die Sonne geht in ihrem Nacken unter und haucht diesen Wüstenabschnitt vor ihr in dunkle Schatten. Sie versucht, etwas zu erkennen, Bewegungen auszumachen. Doch da ist nichts, außer dem Wind, der da draußen braune Gräser erzittern lässt. Der echte Wind. Ob er sich anders anfühlt, als ihr Wind, der durch die Turbinen erzeugt wird? Vielleicht ist er zärtlicher. Mit höherer Wahrscheinlichkeit jedoch grausamer. Todbringender. Eine Gänsehaut zieht sich über ihren Körper.

Gerade als sie sich abwenden will, um nach Hause zu ihrem Vater zu kommen, erregt eine Ungereimtheit in ihrem Augenwinkel ihre Aufmerksamkeit. Der Wind draußen hat Sand und Staub gegen das Glas geweht, welches nah am Boden auf der anderen Seite besonders undurchsichtig ist. An dieser Stelle lässt sich für gewöhnlich kaum etwas erkennen, da die Staub- und Sandschicht hier am dichtesten an der äußeren Glaswand haftet.

Rainn geht in die Hocke und hält Milo am Halsband zurück, als dieser sich sogleich schnuppernd vor sie drängen will. Zögerlich streckt sie die Hand aus, wischt an der Scheibe hin und her. Die darauf folgende Erkenntnis lässt sie erschrocken zurückfahren, sodass sie auf dem Hintern aufkommt. Ihr Atem stockt ihr abrupt in der Kehle.

Der eindeutig zu erkennende Handabdruck auf der dicken Staubschicht befindet sich auf der anderen Seite des Glases.

2. Kapitel

Rainn hat keinen Schimmer, wie lange sie da sitzt und auf den Handabdruck starrt. Irgendwann wird es so dunkel um sie herum, dass sie ihn kaum noch erkennen kann. Einer plötzlichen Panik folgend, lehnt sie sich nach vorn und presst ihre eigene Hand auf den Abdruck. Als ob sie ihn so bewahren kann. Er darf nicht wieder verschwinden. Der Gedanke daran, dass sie glaubt etwas zu sehen, was dann nicht mehr da ist, wird sie an den Rand des Wahnsinns bringen. Ein klassischer Kuppelkoller. Solche Phänomene gab es, laut den Büchern, in der Anfangszeit der B5 oft. Menschen drehten durch, wurden verrückt und sahen Dinge, die nicht da waren. Dieser Handabdruck darf nicht verschwinden, denn ansonsten besteht die Gefahr, dass sie selbst wahnsinnig wird bei dem Gedanken daran, was er bedeuten könnte.

Und so sitzt sie weitere Minuten und starrt auf ihre eigene Hand, die flachgepresst auf dem kühlen Glas liegt. Bis sie den Blick hebt und die Gegend um den Handabdruck absucht. Es ist so verflucht dunkel und sie müsste eigentlich schon längst zurück sein. Ihr Vater wartet sicherlich auf sie mit dem Essen auf dem Tisch. So wie jeden Abend seit man sie zur Hauptjägerin machte und ihr Vater langsam in den Hintergrund trat. Aber wie kann sie jetzt gehen? Sie kramt an ihrem Gürtel nach ihrer Taschenlampe und versucht in dem Lichtschein etwas zu erkennen, doch der Staub von außen lässt das Licht reflektieren, sodass sie die Welt außerhalb des Glases kaum mehr sieht. Nur der fremde Handabdruck ist jetzt nur noch deutlicher zu sehen. Sie reibt erneut darüber, muss noch mal sicherstellen, dass es nicht ihr eigener Abdruck ist. Doch er bleibt an Ort und Stelle. Sie bildet sich das nicht ein. Dort, auf der anderen Seite, sind Menschen.

Oder zumindest einer, der vor kurzem noch da war.

Wie ist das möglich? Man hat ihr, seit sie ein kleines Kind ist, immer und immer wieder erzählt, dass nur ein einziger Schritt nach draußen der sichere Tod bedeutet. Die Strahlung ist noch viel zu stark, sodass alle Menschen, die nach den Mega-Gaus, die das ganze Land durchzogen, außerhalb der Kuppel gewesen waren, keinerlei Überlebenschancen haben konnten. Selbst wenn es heutzutage, nach all den Jahrzehnten, möglich ist dort zu überleben, wie kann sich seitdem dort kein Leben entwickelt haben? Das würde bedeuten, dass manche die Katastrophe vor fast siebzig Jahren tatsächlich überlebten.

Ihre Gedanken rasen unaufhörlich, als sie sich langsam wieder erhebt und versucht mit der Taschenlampe noch mehr zu erkennen. Sie ist kurz davor ihre Suche abzubrechen und am nächsten Tag wiederzukommen, als das Licht der Taschenlampe etwas anderes als Staub reflektiert. Ein kurzes Aufblitzen, so fein wie ein Menschenhaar. Es dauert eine gefühlte Ewigkeit, bis sie das Blitzen erneut findet und im Schein der Lampe festhält.

„Was zur Hölle ist das?“, flüstert sie und erschreckt sich bei dem Klang ihrer eigenen Stimme in der Totenstille, die sie umgibt. Wie beängstigend die Dunkelheit und Stille mit einem Schlag nur ist.

Bei genauerer Betrachtung wirkt das Haar wie ein feiner, gradliniger Riss in dem Glas und je näher sie es geäugt, umso sicherer ist sie, dass es sich tatsächlich in dem Glas befindet und nicht dahinter. Sie verfolgt den Riss mit dem Licht ihrer Lampe, fährt ihn gleichzeitig mit dem Zeigefinger nach. Er hat die Form eines Rechtecks und ist vielleicht einen Meter hoch und einen breit. Genauer lässt sich das nicht sagen, denn er verschwindet nach unten in der Erde. Der Handabdruck befindet sich exakt in der Mitte des Rechtecks, als hätte er versucht, von der anderen Seite dagegen zu drücken. Der Abdruck kann noch nicht sonderlich alt sein. Der Sandsturm der letzten Tage hätte ihn sicherlich verblichen oder ganz zerstört. Jemand oder Etwas hat also vor kurzer Zeit versucht. Hier hereinzukommen.

Milo beginnt hinter ihr zu winseln. Es klingt wie ein gelangweiltes Jammern, welches sie ihm so ganz und gar nicht übel nehmen kann. Aber Rainn kann hier nicht einfach aufhören. Auch wenn sie insgeheim weiß, dass das keine Sache ist, die sie für sich behalten wird. Unter keinen Umständen. Dafür ist das zu immens, zu wichtig. Es wird eine riesige Welle machen, man wird die Stelle genauestens analysieren, so wie Rainn es nun tut.

Sie beginnt den Boden darunter abzusuchen. Das Rechteck verschwindet sofort vollkommen, als sie den Schein der Lampe nicht mehr darauf hält. Doch auch an dieser Stelle ragt das Glas so weit in den Boden hinein, dass kein Ende in Sicht ist. Rainn fängt an zu buddeln und erregt damit Milos Aufmerksamkeit, der interessiert an ihre Seite tritt und den Untergrund beschnüffelt. Die Taschenlampe zwischen den Zähnen verharrt sie schließlich schwer atmend. Keine Chance. Die Wand geht hier metertief in die Erde. Genau so, wie es auch sein soll. Also tastet sie stattdessen das, nun freigelegte, Glas ab. Etwa zwanzig Zentimeter unter der Erde wird sie tatsächlich fündig. Das Rechteck schließt sich an dieser Stelle vollständig.

Was hat all das zu bedeuten? Sind das die Wesen von draußen gewesen, die versucht haben sich hinein zu schneiden? Oder kam der Riss von Innen und jemand hat dann hier den Abdruck hinterlassen? Aber wie hätte dieser jemand die Erde auf ihrer Seite wieder darüber scharren können? Und wenn er es getan hätte, dann wäre Rainn das doch aufgefallen! Die Erde wäre aufgewühlt. Aber das ist sie nicht. Das lässt nur den Schluss zu, dass das Rechteck in der Glaswand schon seit sehr langer Zeit hier ist. Der Unterschied scheint nur zu sein, dass jemand auf der anderen Seite es nun auch bemerkt hat. Der Abdruck, genau in der Mitte, kann kein Zufall sein.

Rainn hebt erneut den Blick, blinzelt finster in die beginnende Nacht heraus. Sollen sie nur versuchen hier hereinzukommen. Rainn würde nicht zulassen, dass man zerstört, was sie sich hier aufgebaut haben.

Sie erhebt sich, klopft den Staub und die Erde von ihren Händen. Sie wird morgen wiederkommen, wenn sie mehr sieht. Und sie wird ihrem Vater noch heute davon berichten. Er wird wissen, was zu tun ist. Mit diesem Entschluss wendet sie sich schließlich wieder von der Wand ab und läuft mit einem anhaltenden Grummeln im Magen zurück zu der Jagdhütte, die sie mit ihrem Vater gemeinsam bewohnt.

Den Weg nach Hause findet sie normalerweise blind, tritt dabei sicher über Stock und Stein. Doch heute versagt sie, stolpert oft und sucht Halt bei den zahlreichen Bäumen um sie herum. Sie versucht so sehr nicht an die Erkenntnis der letzten Stunde zu denken, aber es gelingt ihr einfach nicht.

Und so entgeht ihr auch, dass aus den Fenstern der kleinen, metallischen Jagdhütte am Rande des Waldes kein Lichtschimmer zu sehen ist, als sie sich ihr nähert. Auch als sie die Tür aufstößt und ein „Dad?“, fragend in den Raum ruft, realisiert sie noch nicht, dass die Hütte leer und der Herd kalt ist. Verwirrt sieht sie sich um und schaltet das Licht ein. Auf dem kleinen Esstisch in der Mitte des Raumes, welcher ihnen sowohl als Wohnzimmer als auch als Küche dient, entdeckt sie eine gekritzelte Notiz.

Bin bei deiner Schwester. Komm sofort nach, wenn du das liest. H.

Rain ist ein Bauchmensch durch und durch. Als sie diese Nachricht liest, vergisst sie im Sekundenbruchteil den Handabdruck. Sie dreht auf dem Absatz um und stürmte nach draußen. Milo folgt ihr sofort. Nicht einmal den Bogen hat sie in der Hütte abgelegt. Als sie in strammen Schritten durch die Nacht marschiert, ist er noch immer um ihren Körper geschlungen.

Ihre Schwester bewohnt zusammen mit ihrem Mann ein kleines Häuschen nahe der Getreidefelder, die ihr Mann bewirtschaftet. Es kostet Rainn fast zehn Minuten, bis sie das Haus erreicht, welches um einiges größer ist als das von ihr und ihrem Vater. Juniper hat Glück gehabt, als man ihr das Haus zuloste. Rainn erinnert sich, als wäre es gestern gewesen, als sie ihr freudestrahlend von dem Losglück erzählte. Damals noch im siebten Monat schwanger mit der kleinen Ravi.

Als sie durch die Tür stürmt, blicken sie ihr Vater und Knox, Junipers Mannes, überrascht, mit einem Hauch von Panik, an. Diese Panik verfliegt im nächsten Moment, als sie lediglich Rainn in der Tür stehen sehen. Milo löste sich sofort von ihrer Seite und kommt schwanzwedelnd auf ihren Vater zu, der den großen Hund jedoch ignoriert, so wie er es immer tut. Es nervt ihn, dass Milo so anhänglich ist. Buster, der jahrelang an seiner Seite war, bevor er ihn einschläfern ließ, war das genaue Gegenteil von Milo. Diszipliniert und wohlerzogen.

Rainn sieht sich hektisch um. „Wo ist Juniper?“

„Bringt Ravi ins Bett.“ Knox zuckt mit den Schultern. Rainn blickt zu ihrem Vater, der an dem hell beleuchteten Esstisch steht, die Hände auf der Stuhllehne abgestützt. Sie muss kein zweites Mal hinsehen, um zu erkennen, dass er innerlich brodelt. Die dichten, dunklen Augenbrauen, die Rainn von ihm geerbt hat, sind tief ins Gesicht gezogen. Sein Kiefer malmt unaufhörlich.

„Okay, was zur Hölle ist hier los?“, fragt Rainn und blickt fordernd zwischen den beiden Männern hin und her. Doch ihr Vater ignoriert sie, sieht mit strengem Blick zu Knox hinüber, der an der Küchenzeile lehnt. Es wirkt, als hätte er sich in diesem Raum den größtmöglichen Abstand zu ihrem Vater gesucht. Zu Recht. Ihr Vater kann mit seinem breiten Körper, dem finsteren, dunklen Blick wirklich furchteinflößend sein. Auch wenn Rainn weiß, dass er tief drin ein Herz aus Gold besitzt.

„Du wirst das regeln, wirst sie zur Vernunft bringen, haben wir uns verstanden?“, knurrt er an Knox gewandt.

Knox tritt einen Schritt näher. „Denkst du, das habe ich nicht schon versucht, Harkin?“ Er flüstert, als wenn er Angst hat, dass Juniper ihn aus dem ersten Stock hören kann.

„Ich red nicht davon, es zu versuchen. Du bist der Mann hier im Haus. Deine Aufgabe ist es deine Familie zu schützen und du wirst es nicht einfach nur versuchen, du wirst es gefälligst tun! Was immer das bedeutet!“ Die rauen, vernarbten Hände ihres Vaters schließen sich fest um die Stuhllehne, die Knöchel stechen weiß hervor.

Knox fährt sich mit den Händen über den Kopf, wendet sich mit einem gequälten Stöhnen ab und läuft unruhig umher. Rainn nutzt die Gunst der Stunde und schiebt ihren Körper in das Sichtfeld ihres Vaters.

„Klärst du mich mal auf?“, fragt sie energisch fordernd. Nur äußerst langsam wandert sein Blick ab von Knox zu seiner Tochter hinüber und beinahe scheint es, als würde ihr Anblick ihm ein wenig der Wut nehmen und ihn ein Stückchen mehr erden.

„Deine Schwester ist schwanger.“

Rainn sieht ihn einen Moment verständnislos an, dann zu Knox hinüber, der nun mit verschränken Armen am Tresen steht, den Blick zu Boden gesenkt.

„Na und?“ Sie schaut zurück zu ihrem Vater. „Ist nicht das erste Mal und auch nicht das Zweite. Wir regeln das wie letztes Mal.“

In diesem Moment hören sie Schritte auf den Treppenstufen. Rainn blickt zu ihrer Schwester hinüber, die gerade den Raum betritt. Und immer wenn sie Juniper sieht, breitet sich in ihrem Magen eine einzigartige Wärme aus, die sie nur in ihrer Gegenwart so fühlt. Sie verloren ihre Mutter schon sehr früh und auch wenn Juniper nur drei Jahre älter als Rainn ist, so war sie immer in gewisser Art und Weise der Mutterersatz. Sie war so unheimlich perfekt in dieser Rolle. Ihre Stimme so zart und zerbrechlich, wie ihr feines Äußeres, aber sie selbst so stark, wenn es darum geht die Familie zusammenzuhalten. Wenn sie lächelt, lächelt man mit ihr. In ihren Armen ist der einzige Ort, an dem Rainn es wagt zu weinen. Sie selbst ist ihrem Vater so ähnlich. Aufbrausend, leicht zu verärgern und überaus impulsiv. Juniper ist schon von Anfang an das Gegenteil gewesen. Ihr heiliger Gral, in dem ihre Mutter weiterlebte. Sie liebt diese Familie und hält sie im Gleichgewicht. Immer wenn es um Juniper geht, fühlt Rainn einen unmenschlichen Beschützerinstinkt. Weil sie zu gut für ihre Welt ist, viel zu rein. In der Nacht, als Ravi geboren wurde, ist Rainn vermutlich nervöser als Knox gewesen. Sie schreien, leiden zu sehen war unerträglich. Sie denkt nicht gern darüber nach, auch nicht daran, dass ihr jemals etwas Schlimmes zustoßen könnte. Das ist einfach undenkbar für sie.

Und so dauert es einen Augenblick, bis Rainn erkennt, warum plötzlich eine eigenartige Stille im Raum herrscht. Im folgenden Moment sieht sie an dem, eigentlich zierlichen, Körper ihrer Schwester entlang. Sie schließt zwar schnell das Hemd um ihren Bauch, doch es ist zu spät.

Sie erkennt die große Beule sofort, auch wenn Juniper sie nun zu verbergen versucht.

Rainn erstarrt für einen Moment, als die Erkenntnis sackt, die unweigerlich auf eine zerschmetternde Tatsache hinführt. Es vergeht dann nur noch ein weiterer Sekundenbruchteil, in dem sie blitzschnell herumwirbelt und Knox mit ihrer Faust treffsicher auf die Nase schlägt. Auch wenn es unheimlich schmerzt, so weiß sie ganz genau, dass es ihm noch mehr trifft und die Genugtuung hinterlässt ein kurzes, grimmiges Schmunzeln in ihrem Gesicht.

„Rainn!“, ruft Juniper aufgebracht und stürmt die letzten Schritte auf ihren Mann zu, der sich mit einem Stöhnen die Nase hält. „Spinnst du?“

„Ich? Was ist nur los mit euch? Man sollte ihm den Schwanz abschneiden, das hätten wir schon vor einem Jahr machen sollen!“

„Rainn!“, brummt ihr Vater scharf. Aber er hat sich keinen Millimeter von seinem Platz wegbewegt und sieht nur mit bohrendem Blick zu seiner jüngsten Tochter hinüber, als würde er seinen Wachhund zur Ordnung rufen. Und dieser bohrende Blick hat es stets in sich, lässt sie für gewöhnlich stocken. Doch nicht dieses Mal. Das hier ist zu wichtig, zu groß.

Knox hat sich wieder aufgerichtet und hält sich noch immer die Nase. Tränen stehen ihm jetzt in seinen Augen. Juniper hält ihn fest und funkelt Rainn wütend an. Doch aus ihrem liebevollen Gesicht hat das recht wenig Wirkung auf Rainn.

„Wieso hast du so lange gewartet?“, fragt sie sie bitter. Junipers Wut weicht schlagartig aus ihrem Gesicht und wird überschatten von der Trauer, die Rainn da schon exakt einmal so gesehen hat. Vor fast genau einem Jahr. Es brach ihr das Herz Juniper so zu sehen, aber es gab damals einfach keine andere Möglichkeit. Die gibt es doch jetzt auch nicht! Das müssen sie doch wissen. Alles andere ist undenkbar und definitiv keine Option.

Juniper hält ihren Blick nur für einen kurzen Moment. Rainn sieht sie schlucken, dann leicht den Kopf schütteln. „Ich kann es nicht. Nicht schon wieder.“

„Du musst!“ Rainn tritt einen großen Schritt auf sie zu.

Juniper starrt sie an, Tränen schimmern in ihren Augenwinkeln. Und dann lächelt sie gequält, so wie sie Rainn schon so oft angelächelt hat. Mit dieser Hoffnung in ihren Augen, von der sich Rainn als Kind so nährte und die ihr nun das Herz zu brechen droht.

„Wir werden morgen mit ihnen reden, versuchen, es zu erklären. Ich bin sicher, dass wir eine Lösung finden.“ Das allein klingt so absurd, dass Rainn zur Bestätigung zu ihrem Vater hinübersehen muss. Wie erwartet, blickt sie da die Hoffnungslosigkeit, die sie selbst auch fühlt, die Juniper offensichtlich nur nicht sehen kann.

„Es gibt exakt zwei Wege aus dieser Geschichte hinaus und das werden sie dir auch sagen. Und den einen Weg wirst du garantiert nicht gehen!“

„Wenn sie es mich nicht behalten lassen, dann bin ich doch sowieso so gut wie tot. Ich schaffe das kein zweites Mal mehr.“ Ihre Stimme zittert, während Knox sie nun in den Arm nimmt und seine Lippen auf ihre Schläfen drückt.

„So gut wie ist aber nicht tot, verfluchte Scheiße! Hast du mal eine Sekunde an Ravi gedacht? An uns alle?“

„Sie werden Verständnis haben“, antwortet Juniper beharrlich, doch Rainn erkennt, dass sie sich verzweifelt an diese eine Tatsache klammert, weil es für sie keine weitere Option gibt. Eine Welle der Panik schwappt über Rainn hinweg, als sie realisiert, was hier gerade um sie herum zu geschehen droht. Wie der perfekte Boden unter ihren Füßen zu schwanken beginnt. Leben durch Gleichgewicht, hallt das B5 Motto hohl durch ihren Kopf. Tod durch Ungleichgewicht.

„Wie konntet ihr so egoistisch sein.“ Rainn bringt diese Worte voller Verbitterung über ihre Lippen und sieht zu Knox. Gott, wie sehr sie ihn in diesem Moment hasst. Für seine Schwäche Juniper gegenüber. Er liebt sie abgöttisch und das weiß Rainn. Er liebt sie so sehr, dass er ihr gegenüber so schwach war. Ihr in ihrem Wahn kein Einhalt gebot. Aber wenn er nicht in der Lage ist, Juniper so zu beschützen, wie sie es verdient, dann muss sie das in die Hand nehmen. So oder so. Wenn Juniper sich für dieses Kind entscheidet, dann wird sie nicht diejenige sein, die das Gleichgewicht wieder herstellen muss. Die die Höchststrafe für dieses Vergehen auf sich nimmt. Es muss da einen anderen Weg geben. Und den wird Rainn finden.

Mit festem Blick sieht sie zu Juniper. „Du wirst morgen nicht zu ihnen gehen. Geb mir einen Tag, darauf kommt es jetzt auch nicht mehr an.“

3. Kapitel

„Erklärst du mir, was du vorhast?“, fragt ihr Vater, nachdem sie volle fünf Minuten schweigend nebeneinander herliefen. Sie durchquerten gerade das belebte Zentrum, begrüßten dort zahlreiche Bewohner und versuchten eine freundliche, unbekümmerte Miene zu machen, die ihnen doch so schwerfällt. Nun haben sie endlich etwas Abstand zwischen sich und die Menschen gebracht und können frei miteinander sprechen.

„Wir brauchen sie“, antwortet Rainn lediglich auf die Frage ihres Vaters. Es ist ein einfacher Fakt, dem er nicht widersprechen kann. Wie sie Sauerstoff, Essen und Trinken brauchen, brauchen sie auch Juniper in ihrem Leben. Sie hatte an jedem Tag, seit ihre Mutter starb, nichts anderes getan, als diese Familie zusammenzuhalten. Nur ihr war es zu verdanken, dass Rainn und ihr Vater an dem frühen Verlust nicht zerbrachen, auch wenn es Juniper selbst schwergefallen sein musste. Sie opferte sich auf, krempelte die Ärmel hoch und organisierte nicht nur den gesamten Haushalt, sondern war ihnen allen die gleiche emotionale Stütze, die ihnen durch den Tod der Mutter brutal entrissen worden war. Und dabei denkt Rainn nur an sich und ihren Vater. Was Junipers Verlust für ihre eigene Tochter bedeutet, ist nicht einmal in Worte zu fassen.

„Ich hätte Knox das Genick brechen sollen“, knurrt sie unter angehaltenem Atem, während sie sich langsam ihrem Zuhause nähern.

„Hm“, brummt ihr Vater nachdenklich. Rainn sieht zu ihm hinüber. Seine längeren, grau melierten Haare hängen ihm strähnig im Gesicht, verbergen seinen Ausdruck vor ihr.

„Was? Siehst du das etwa anders?“

Er sieht auf und blinzelt kurz in den ausgesperrten Nachthimmel hinauf. Dann seufzt er. „Dass sie sie letztes Jahr gezwungen haben es wegzumachen, hat sie gebrochen. Du und ich haben es ignoriert, so getan als wäre das eine Kleinigkeit, wie eine Erkältung, die wieder weggehen wird. Nur, dass es das nicht ist.“

„Und jetzt will sie da noch mal durch? Das ergibt keinen Sinn!“

„Muss es das? Deine Schwester ist ein sehr gefühlvoller Mensch, die sich bislang immer davon hat leiten lassen. Gefühle sind Gefühle, manchmal kann man das nicht nachvollziehen.“

„Du glaubst, dass es kein Unfall war, oder? Dass sie es so wollte, es darauf angelegt hat?“

Ihr Vater zuckt ratlos mit den Schultern. „Es war sicherlich kein Unfall, dass sie solange gewartet hat, bis sie es nicht mehr so leicht entfernen können.“

„Ich werde nicht zulassen, dass sie ihr etwas antun“, spricht Rainn bestimmt und stößt die Tür zu ihrer Jagdhütte auf. Milo ist dicht auf ihren Fersen, so wie immer. Sie bemerkt, dass ihr Vater hinter ihr kurz stehen bleibt und zu seiner jüngsten Tochter blickt. Sie weiß, dass sich dabei sein Gesicht für einen Sekundenbruchteil schmerzhaft verzieht. Sie spürt seine Blicke förmlich in ihrem Rücken, wie sie sie durchbohren. Aber er sagt nichts, auch wenn er die ganze Situation schneller begreift, als jeder andere. Das tat er immer schon.

Vermutlich ahnt er in diesem Moment bereits, dass seine Familie nach all dem hier nicht mehr dieselbe sein wird. Dass er unter keinen Umständen beide Töchter behalten kann. Auch wenn er keine Ahnung hat, welche Gedanken Rainn tatsächlich umhertreiben. Er muss wissen, dass sie für Juniper alles geben würde, sogar ihr eigenes Leben. Es versetzt ihn womöglich in einen Zustand anhaltender Angst, die er so das letzte Mal erlebte, als der leitende Arzt ihm von der Krankheit seiner Frau berichtete. Damals war er wie erstarrt, vegetierte von da an nur als Statur vor sich her. Bis Juniper kam und ihm auf die Beine half, bis Rainn immer mehr Verantwortung übernahm und er die Zeit fand, die Trauer zu verarbeiten. Doch alles ist jetzt anders.

Denn sie werden aus dieser Sache niemals alle gemeinsam herauskommen. Das muss ihm in diesem Moment wohl klar werden, ebenso wie Rainn.

Rainn schläft in der Nacht kaum.

Ihre Gedanken drehen sich immer wieder im Kreis. Sie beginnen bei dem Handabdruck, dem eigenartigen Rechteck in der Glaswand und huschen weiter zu Juniper und ihrem ungeborenen Baby. Rainn erinnert sich an die Zeit vor etwa einem Jahr, als Juniper für eine kurze Zeit wieder nach Hause kam, weil sie es nicht ertrug neben Knox und Ravi zu schlafen. Dad hat Recht. Dass man sie zwang das Kind wegzumachen, brach sie innerlich und nahm ihr etwas von ihrem Leuchten. Sie war noch immer irgendwie die Alte gewesen und kümmerte sich weiterhin aufopfernd um Ravi. Sie liebte ihren Mann inbrünstig, pflegte die Verletzungen von ihr und ihrem Vater mit der gleichen Sorgfalt und verwandelte Rainns Haare stets in ein praktisches Flechtwerk. Ganz so, als wäre alles noch beim Alten. Doch etwas war anders. Bis heute ist sie in dieser Familie weiterhin diejenige, die am meisten lächelt und am meisten lacht. Aber manchmal erscheint es, als würde dieses Lächeln ihre Augen nie erreichen und auf dem Weg dahin absterben, verdursten.

Zum ersten Mal fühlt Rainn so etwas wie Wut in ihrem Bauch, die nicht nur Knox oder ihrer Schwester gilt, sondern dem System in dem sie leben. Man lässt ihnen die die Freiheiten, die sie brauchen, um glücklich zu sein, aber erwartet gleichzeitig die Einhaltung der Regeln, die unbestreitbar Naturgesetze sind. Alle Ressourcen sind bis ins Kleinste berechnet und jeder neue Mensch, der dieses empfindliche Ökosystem stört, eine Bedrohung für ihr Zusammenleben. Die Gründungsmitglieder verpflichteten sich und ihre Nachkommen, das Prinzip zu befolgen, das besagt, den Selbsterhaltungstrieb der Gemeinschaft über den Selbsterhaltungstrieb eines Einzelnen zu stellen.

Rainn unterstützte diese Art zu leben immer, weil es einer klaren Logik entspringt. Es sind keine Machtansprüche, die ihre Führung damit geltend machen will. Es geht nicht um Geld, um das es den Menschen aus dem früheren Zeitalter oftmals ging. Der einzige Grund, für diese Gesetze, ist der Schutz der gesamten Biosphäre. Der Schutz ihrer Welt und jedes Einzelnen darin.

Doch nun fragt sich Rainn wie in all diesem, perfekt durchdachten, Konstrukt den freien Willen des Menschen vergessen konnten? Juniper ist ein gutes Beispiel dafür, dass sich nicht alles mit dem Kopf steuern lässt. Ihre Liebe zu Knox ist unberechenbar, im wahrsten Sinne des Wortes, und ihre Liebe zu ihren Kindern nur umso mehr. Wenn all das eine Bedrohung ist, warum lassen sie die Menschen hier frei über ihr Schicksal entscheiden? Sie hätten Knox sterilisieren sollen, so wie sie es bei den Tieren manchmal tun, wenn die Population zu groß wird. Wo ist da der Unterschied? Doch stattdessen schwört man die Menschen auf ihren freien Willen ein, auf ihr vorhandenes Selbstbewusstsein, welches sie schon die richtigen Entscheidungen treffen lassen wird. Und dann bestraft man sie dafür, dass sie Gefühle und Empfindungen haben, die unkontrollierbar sind.

Doch so unfair sie das persönlich empfindet, weil es in diesem Moment den Mensch trifft, der ihr die Welt bedeutet, so sehr weiß sie, dass die Führung keine Ausnahme machen kann. Eine Ausnahme wird alles in Frage stellen. Soll dieses Kind wirklich leben, dann muss ein anderes Menschenleben in dieser Welt für das Kleine Platz machen.

Und das wird garantiert nicht Junipers Platz sein. Das lässt Rainn unter gar keinen Umständen zu.

Sie erhebt sich entschlossen aus ihrem Bett, noch bevor die ersten Sonnenstrahlen durch die Glaswände brechen. Zur Jagd steht sie oft früh auf. Doch die Jagd ist an diesem Tag nicht der Grund für ihre Unruhe, auch wenn sie sich dennoch den Köcher auf den Rücken bindet und ihr altes, ungeliebtes Jagdmesser in den Holster steckt. Alles wie immer, nur, dass ihr Blick grimmiger und ihre Miene verbissener ist. Selbst Milo scheint die Anspannung zu bemerken und ist weniger aufgekratzt an ihrer Seite, so wie sonst. Als wenn er spürt, dass es aktuell keinen Grund für Freude gibt.

Ihr fehlt jeder Blick für die künstlich geschaffene Natur um sie herum. Ausdruckslos stiefelt sie stattdessen durch den kleinen Bachlauf, der sich durch den dichten Wald in einem endlosen Kreislauf schlängelt. Selbst die Lebendfallen ignoriert sie, als sie ein paar von ihnen passiert und sogar das ein oder andere Tier darin erspäht. Rainn hält erst an, als sie die gleiche Stelle erreicht, wie am Tag zuvor.

Die Stelle, wo die Erde von ihr aufgewühlt wurde, wo sich jetzt eine sandige Staubschicht auf den Handabdruck gelegt hat und er kaum mehr zu erkennen ist. Sie begreift nur am Rande, dass das bedeutet, dass der Handabdruck tatsächlich ziemlich frisch gewesen sein muss.

Sie geht sogleich in die Hocke, buddelt das Rechteck wieder aus und sucht es mit ihren Fingern ab. Dieses mal wird sie fündig. Sie ertastet etwas, was ihr am Abend zuvor durch einen großen, eingebuddelten Stein verborgen geblieben war. Schnell beginnt sie den Stein freizulegen. Tannennadeln stechen in ihr Nagelbett und ihre Fingernägel sind voller Erde, spannen unangenehm. Aber sie stoppt erst, als sie den faustgroßen Stein umgreifen kann und ihn mit Wucht aus seiner Einkerbung in der Erde zieht.

Zunächst glaubt sie, rein gar nichts darunter zu erkennen, doch als sie noch etwas mehr der Erde entfernt, sieht sie, dass das Glas an dieser Stelle breiter wird, als wäre es hier unten auseinandergelaufen. Inmitten dieser Breite ist ein Loch, welches zwar mit Erde vollgestopft ist, doch als Rainn mit dem Messer zu stochern beginnt, löst sich diese. Das Loch endet etwa in der Mitte der Glaswand und geht offensichtlich nicht vollständig durch. Es befindet sich zentral innerhalb des Rechtecks am unteren Rand.

Egal wie sehr sie in ihren verwirrten Gedanken auch nach einer anderen Erklärung forscht. Dieses Loch an dieser Stelle kann nur eine einzige Schlussfolgerung zulassen. Es ist ein Fenster in die Außenwelt. Ein Fenster, das einst durch die Menschen geschaffen wurde, deren Nachkommen jetzt hier drin Leben. Ein Durchgang, wie ein Hoffnungsschimmer in ihrer aktuellen Situation.

Rainn sitzt noch einen langen Moment so da, starrt abwechselnd auf das Loch und anschließend in die düstere Wüstenlandschaft, die sie umgibt.

Wäre ihre Entscheidung nicht die gleiche, wenn ihre Schwester sie nun nicht braucht? Hätte sie ihr Leben wirklich weiterleben können, im Wissen, dass es womöglich noch so viel mehr gibt als diese Kuppel? Vermutlich. Aber nun, in ihrer aktuellen Situation, ist es keine Frage mehr, sondern eine unendliche Erleichterung. Es ist eine Chance für Juniper so zu leben, dass es sie glücklich macht. Es ist eine Chance für Rainn diese Neugierde zu stillen, die sie jeden gottverdammten Tag an den Rand ihrer Welt bringt.

Eine Chance, so wertvoll, dass kein Weg mehr dran vorbei führt.

„Du kannst meine Kämpfe nicht für mich austragen“, spricht Juniper hinter ihrem Rücken leise. Rainn ballt ihre Hände zur Faust, vielmehr um all die Erde zu verstecken, die sie nicht schaffte von ihren Fingernägel zu entfernen. Wie zur Untermalung ihrer Worte zieht Juniper fest an einer von Rainns dunkelblonden Haarsträhnen, um einen Knoten darin zu lösen.

„Autsch“, zischt Rainn daraufhin und verzieht das Gesicht. „Du bist heute verflucht brutal.“

„Weil ich will, dass du mir auch zuhörst.“

Ihre Schwester steht hinter ihr, während Rainn auf dem Küchenstuhl sitzt und sich wie üblich von ihr die Haare flechten zu lassen. Eine Tradition, die sie seit viele, vielen Jahren pflegen. Eine Tradition, die Rainn so schmerzhaft vermissen wird, wie die Luft zum Atmen. Juniper drückt ihren Kopf zur Seite, um nun einen seitlichen Zopf zu flechten.

„Ich hör dich, keine Sorge. Immerhin stehst du direkt hinter mir.“

„Das reicht mir nicht. Du sollst mir nicht nur zuhören, du sollst auch machen, was ich sage.“ Rainn unterdrückt einen erneuten Schmerzlaut, als Juniper, nicht gerade sanft, Strähnen abteilt und beginnt sie an ihrem Kopf zu verknoten. „Ich kenne dich. Du wirst etwas Dummes tun und ich mir das niemals verzeihen.“

„Und mit welchem Alternativszenario könnte ich mir verzeihen, wenn dir etwas passiert?“, fragt Rainn mit zusammengebissenen Zähnen. Teilweise, weil ihre Kopfhaut langsam echt schmerzt, teilweise aber auch, weil Juniper so unglaublich naiv ist, dass es zusätzlich wehtut.

„In dem, wo alles gut werden wird.“

„Na dann, brauchst du dir um mich keine Sorgen zu machen. Alles wird gut, hast du gesagt. Und dein Wort ist hier immerhin Gesetz.“ Es gelingt ihr nicht so Recht, all den Sarkasmus aus ihrer Stimme zu halten und Juniper bemerkt das sehr wohl.

„Sei nicht so gehässig“, spricht ihre Schwester unbeirrt weiter, drückt und schiebt sich dabei ihren Schädel so zurecht, wie sie es braucht. „Ein bisschen mehr Vertrauen könnte dir nicht schaden.“

Rainn beißt die Zähne erneut zusammen und starrt aus dem kleinen Fenster hinaus zu den Getreidefeldern, die gerade in voller Blüte stehen. Vereinzelt sieht sie Menschen dort, die die Ernte kontrollieren. Im Hintergrund erheben sich die rötlichen Berge der Wüste Arizonas, wie eine ständige Erinnerung an das, was Rainn plant zu tun. Oder aber eine Warnung. Rainn wird das erst ziemlich spät sicher wissen. Vermutlich zu spät.

Juniper fährt schweigend fort, so wie sie es bereits hunderte Male zuvor tat. Sie flicht auf jeder Seite zwei schmale Zöpfe fest an ihren Kopf, einen großen, breiten in der Mitte und verknotet alles zu einem Dutt in Rainns Nacken. So wie sie es schon immer tat. Die Gewohnheit dieser Handlung schmerzt angesichts der unerträglichen Situation, in der sie sich befinden.

Als Juniper fertig ist, schlingt sie von hinten die Arme um Rainns Körper und drückt sich fest an ihre kleine Schwester heran. Ihre Schläfe liegt neben Rainns Wange, ihr Blick ist ebenfalls nach draußen aufs Feld gerichtet.

„Ich bin auch nur ein Mensch, Rainn“, haucht sie.

„Nein“, flüstert Rainn zurück, aus Angst ihre Stimme schwankt, und greift sofort nach Junipers Hand, hält sie fest in ihrer. „Du bist mein Mensch.“

Als Rainn an diesem Abend nach Hause kommt, ist ihr Magen voller Steine, ihr Kopf unheimlich schwer. Sie weint selten, im Grunde nie. Aber in diesem Moment ist ihr zum Heulen zumute. Sie will sich auf ihr Bett werfen, Milo rausschmeißen und lautstark flennen wie ein Baby. Aber sie wird es nicht tun. Denn es wird sich wie eine Niederlage vor ihrer eigenen Stärke anfühlen.

Sie ist im Grunde froh, dass ihr Vater mit ein paar Freunden unterwegs ist, so wie er es einmal im Monat tut. Es ist besser so, leichter. Sie hat keine Ahnung, wie sie ihm unter die Augen treten soll. Wo Juniper sie zwar kennt, wie niemand sonst, glaubt sie stets an das Positive im Leben. Alles wird gut werden. Sie wird Rainn nicht verlieren. Ihr Vater ist da anders. Er wird sehen, was Rainn plant, auch wenn er es nicht begreifen kann. Ihm kann sie nichts vormachen, keine Sekunde lang.

Dass er heute nicht hier ist, ist eine Erleichterung. Abschiede sind scheiße.

Als sie die Hütte betritt und das Licht einschaltet, fällt ihr Blick sofort auf den Esstisch. Darauf befindet sich sowohl Dads Jagdmesser, als auch eine Nachricht an sie.

Habe heute Claire getroffen. Du hast es dir verdient. Bin stolz auf dich. H.

Andächtig greift sie nach dem Messer, das sich in dem passenden ledernen Holster befindet, das man am Gürtel und Oberschenkel festmachen muss. Dads Messer ist im Grunde kein klassisches Jagdmesser, sondern ein Bowie Messer. Ein vielseitiges Kampfmesser, das damals hauptsächlich von Cowboys getragen wurde. Die Klinge ist länger und dicker, als die von gewöhnlichen Jagdmessern. Der Griff aus schickem, rötlich schimmerndem Palisanderholz, liegt so weich und passend in ihrer Hand, dass sie es am liebsten nie wieder ablegen will.

Wo sie sich zuvor wie ein kleines Kind über dieses Geschenk gefreut hätte, fühlt sie allein beim Anblick einen fetten Kloß im Hals, der es ihr verflucht schwer macht zu schlucken. Dad ist Jäger. Sein Gespür für seine Umgebung ist so ausgefeilt, wie bei kaum jemanden sonst. Dass er ihr dieses Geschenk zu diesem Zeitpunkt überlässt, schmeckt so verdammt nach Abschied. Das beginnt Rainn zu diesem Augenblick zum ersten Mal richtig zu realisieren.

Sie zögert nicht weiter und befestigt das Messer an ihrem Gürtel. Dann stürmt sie in ihr Zimmer. Sie will keine Zeit mehr verlieren und gar nicht erst in Versuchung kommen, es sich noch mal anders zu überlegen. Sie wird ihrem Instinkt vertrauen, auf ihr Bauchgefühl hören. So wie es Juniper immer tut.

Wie kann sie ihr also einen Vorwurf daraus machen?

Den Rucksack hat sie schon gepackt, mit allem, was ihr irgendwie nützlich erschien. Das war alles andere als leicht, wo sie doch keinen Schimmer hat, was sie wirklich erwartet. Der Gedanke, dass es wahr sein könnte, was man ihr hier über die Außenwelt erzählte, dass die Strahlung da draußen sie in Sekundenschnelle qualvoll dahinsiechen lassen wird, verdrängt sie. Sie muss all ihre Hoffnung auf diesen verdammten Handabdruck bündeln. Und wenn sie stirbt, dann ist das eben so. Juniper wird es so oder so retten. Als sie das Zimmer wieder verlässt, stolpert sie beinahe über Milo, der irritiert zu ihr aufsieht, als würde er sie fragen, was zur Hölle sie hier treibt.

„Okay.“ Rainn seufzt. „Du begleitest mich bis zur Wand, aber nicht weiter, kapiert?“

Ihr Blick fällt auf die kleine Vitrine in dem Aufenthaltsraum, die ihr Vater immer gewissenhaft abschloss. Er trägt auch jetzt sicherlich den Schlüssel bei sich. Als sie versucht sie zu öffnen, ist genau das auch der Fall. Abgeschlossen unter dickem Glas schimmern ihr die Jagdgewehre mit Zielfernrohr und zwei Handfeuerwaffen entgegen. Die Biosphäre beherbergt viele Schusswaffen, die unter strengen Sicherheitsvorkehrungen im Lager gehalten werden. Das Gerücht, dass seit der Versiegelung keine Waffe mehr abgefeuert wurde, hält sich hartnäckig. Sie werden jedoch gepflegt, gereinigt und instand gehalten. Aber manchmal zweifelt Rainn daran, ob das nicht vollkommen sinnlos in ihrer Welt ist. Niemand denkt mehr an den immensen Waffenvorrat, niemand hier braucht ihn. Lediglich Rainn und ihr Vater dürfen Feuerwaffen besitzen, um zu jagen oder sich gegen Wölfe oder Wildschweine zu wehren, die durch den Wald streifen und den Bestand auf natürliche Weise in Schach halten. Obwohl ihre Ausbildung auch den Gebrauch von Schusswaffen beinhaltete, hat sie sich mit dem Bogen in der Hand und dem Messer am Gürtel immer sicherer gefühlt. Irgendwann nahm sie das Gewehr gar nicht mehr mit. Seitdem liegt es in dieser Vitrine wie ein Mahnmal an eine längst vergessene Zeit, wie eine Erinnerung an Gefahren, die in dieser Welt nicht mehr existieren.

Sie wendet ihren Blick wieder ab. Vielleicht ist es besser so. Ihr Vater würde sicherlich Ärger bekommen, wenn von diesen Waffen etwas bei der jährlichen Zählung fehlen würde.

Unter die Nachricht von ihrem Vater kritzelt sie schnell und mit rasendem Herzschlag:

Sucht mich nicht, denn ihr werdet mich nicht finden. Ein Leben für ein Leben. Ich liebe euch. R.

Und dann verlässt sie die Hütte mit energischen Schritten, ohne noch ein letztes Mal zurückzublicken. Den Bogen um ihren Körper geschlungen, die Pfeile auf dem Rücken und der Rucksack darüber. Zusammen mit ihrer dicken, dunkelbrauen Wildlederjacke, fühlt sie sich so eingeschnürt und eingeengt, wie noch nie zuvor. Ihre stockende Atmung trägt schließlich den Rest dazu bei, dass ihr bei jedem Schritt schwindeliger wird. Sie friert und schwitzt gleichzeitig in ihrer Haut. Und dennoch läuft sie unbeirrt weiter. Mit schnellen Schritten und der Taschenlampe, sucht sie sich eilig ihren Weg, als wenn sie Angst hat, dass man sie erwischen könnte, noch bevor sie entkommt. Sicherlich steht auf ihr Vorhaben die Todesstrafe. Denn sie versucht nicht nur aktiv auszubrechen, sie setzt dem Ökosystem auch der Gefahr aus, kontaminiert zu werden, wenn sie einen Spalt nach außen öffnet. Doch wenn sie Recht hat, dann ist es keine Gefahr, sondern eine über alle Maßen wertvolle Chance. Und das hier ist ihr Bauchgefühl, ihr Instinkt. Sie wird nicht mehr daran zweifeln.

Aus ihrem Rucksack ragt eine große Metallstange hervor, die sie in dem Geräteschuppen hinter ihrem Haus fand. Sie ist etwa handgelenkbreit, so wie das Loch, welches sie entdeckte. Als sie den Rucksack an ihrem Ziel schließlich absetzt und nach der Stange greift, beginnt Milo neben ihr zunächst leise, dann immer lauter zu winseln.

Sie schaut zu ihm, doch sein Blick ist versteinert nach draußen gerichtet und sein Fell auf dem Rücken aufrecht gestellt. Das an sich ist schon seltsam, weil er so gut wie nie nach draußen sieht, denn die dicke Wand dazwischen lässt keine Gerüche zu, die diese Sinne reizen könnten. Doch sie darf sich nicht ablenken lassen, sondern muss fokussiert bleiben. Keine Zweifel. Kein Zögern. Also ignoriert sie ihn und rammt die Eisenstange in das Loch. Sie passt beinahe perfekt und durch weiteres Drehen und Schieben bekommt sie dort schließlich einen so festen Halt, dass die Stange kaum noch Spielraum hat. Rainn hat im Grund keine Ahnung, ob die Stange als Hebel in dem Loch so funktionier, wie sie das glaubt. Vielleicht ist viel mehr als das notwendig, um das Fenster zu öffnen. Ein Schlüssel zum Beispiel. Doch, wenn es funktioniert, dann darf sie nicht zögern. Dann muss alles unheimlich schnell gehen.

Sie drückt noch einmal fest und die Stange rutscht noch ein paar Millimeter tiefer. In der Stille der Umgebung glaubt sie, ein Klicken zu hören, als hätte sie einen Auslöser betätigt. Ihr Herz rast, als sie mit beiden Händen die Stange umgreift, die jetzt leicht in Richtung Boden deutet. Zwei tiefe Atemzüge, dann beißt sie schnaufend die Zähne aufeinander und zieht die Stange mit aller Gewalt, wie einen Hebel, in die Höhe. Das Klicken, welches sie beim Reindrücken hörte, bestärkt sie nur darin, dass das Rechteck sich nur so lösen lässt. Doch allmählich beginnen ihre Schultern zu brennen und ihre Zähne zu schmerzen, so fest beißt sie sie aufeinander. Zudem scheint sich rein gar nichts zu bewegen, außer ihre Hände, die immer feuchter werden. Keuchend lässt sie los und flucht lautstark, als sie zu dem Rechteck sieht.

Und dass sie das Rechteck auf den ersten Blick sofort als solches erkennt, begreift sie erst eine Sekunde später.

Augenblicklich fährt ihre Hand nach vorn. Tatsächlich ertastet sie eine Unebenheit, die am gestrigen Tag noch nicht da war. Sie hat die Öffnung leicht verschoben und so wie sie das sieht nur am oberen Abschnitt. Das spricht dafür, dass es sich wie eine Klappe nach oben öffnet, durch die sie schnellstmöglich herauskrabbeln muss, bevor sich die dicke Wand wieder schließt und sie zwischen dem Spalt zerquetschen würde.

Doch dafür muss sie ein letztes Mal all ihre Kräfte bündeln und sie öffnen. Rainn wartet, bis sich ihre Atmung stabilisiert hat und geht dann in die Hocke, um die Stange beim Aufstehen mit sich zu heben. Milo steht aufmerksam neben ihr, beobachtet ihre Handlungen akribisch.

Sie zählt von drei abwärts und reißt erneut mit aller Gewalt an der Stange in ihren Händen, die Augen fest geschlossen. Wenn sie es nun nicht schafft, wäre es das für heute gewesen. Sie wird an diesem Abend nicht noch mal solche Kräfte in sich wachrufen können.

Doch dieses Mal ist etwas anders. Etwas bewegt sich. Als sie das begreift, brüllt sie vor Anstrengung, reißt die Stange mit den letzten, verbliebenen Kräften in ihrem Körper in die Höhe. Das Brennen in den Schultern und Armen, der schmerzende Kiefer sind plötzlich vollkommen egal. Sie wird es schaffen. Sie muss es einfach.

Und noch bevor sie irgendetwas sieht, noch bevor sie überhaupt irgendetwas realisiert, fühlt sie einen eigenartigen Luftzug an ihren Händen. Kalt, prickelnd. Sie zieht keuchend weiter und die Stange bewegt sich noch ein wenig mehr. Als sie schließlich die Augen öffnet, muss sie sich zusammenreißen nicht in eine augenblickliche Schockstarre zu fallen. Die Klappe steht etwas mehr als einen halben Meter offen.

Sie hat es tatsächlich geschafft!

Die Freude darüber verfliegt einen Herzschlag später, als sie realisiert, dass die Klappe sich, ohne ihren Halt, wieder zu schließen beginnt. Sie drückt sie erneut mit der Stange in ihren Händen auf und schaut sich schnell um. Sie hinterlässt nichts, alles, was sie benötigt, ist sicher in dem Rucksack auf ihrem Rücken verstaut.

Dann sieht sie noch mal zu Milo und spricht ein energisches „Bleib!“, das ihn veranlasst sich sogleich hinzusetzen, sie aber weiterhin nicht aus den Augen zu lassen. Bitte, gehorch mir nur einmal in deinem Leben so gut, wie Buster Dad gehorchte. Nur ein einziges Mal, fleht sie Milo in Gedanken an.

Und dann geht alles rasend schnell.

Sie lässt die Stange los, greift nach der Öffnung und springt förmlich hindurch, drückt und schiebt ihren Körper gleichzeitig durch die sich schließende Öffnung, bis sie mit wildem Herzschlag auf die andere Seite rutscht. Dort kommt sie mit dem Blick zurück zur Luke auf dem Boden auf. Zeit ihre Lage zu analysieren, bleibt ihr jedoch nicht, denn im folgenden Augenblick sieht sie, wie Milo zum Sprung ansetzt. Seine Pfoten treffen auf die, sich behäbig schließende, Platte. Er robbt sich verzweifelnd winselnd nach oben, ist beinahe schon mit dem halben Körper drüben.

Mit einem wütenden Laut, der eher einem erstickten Keuchen gleicht, rappelt sich Rainn auf die Beine, umgreift seinen Körper und zieht ihn in die Höhe. Er jammert angstvoll und tritt um sich, scheint zu spüren, dass die Klappe sich bewegt und ihn mühelos zerquetschen wird, wenn Rainn ihn nicht schnellstmöglich auf ihre Seite schafft. Als seine Hinterpfoten im letzten Augenblick aus dem verbliebenen Spalt gezogen werden, schließt sich die Klappe eine Sekunde später mit einem dumpfen Rumsen.

Rainn fällt mit Milo in den Armen zurück, spürt wie sie auf sandigen, steinigen Grund landet. Nach dem ersten, starken Atemzug, glaubt sie felsenfest daran, hier wirklich zu sterben, so wie man es ihr immer prophezeite. Sie hustet und keucht, würgt, als muss ihr Körper sämtliche Inneren loswerden, während ihre Lunge gleichzeitig zu explodieren droht. Milo scheint es neben ihr nicht anders zu gehen. Sein Hecheln wird laut, klingt wie ein kehliges Bellen. Als würde man aus ihm die Luft rauslassen, wie aus einem Luftballon. Er liegt auf der Seite, scharrt mit den Pfoten, als wenn er kaum Kraft hat, sich zu erheben. Rainn versucht, auf die Beine zu kommen, schafft es aber lediglich auf alle Vieren, wo sie weiterhin husten und keucht. Ihr wird schwindelig, im gleichen Moment speiübel.

Und vermutlich ist es dieser Tatsache geschuldet, dass sie nicht bemerkt, wie sich in diesem Augenblick eine scharfe Klinge an ihre Kehle schiebt.

„Willkommen im Ozean, kleiner Goldfisch.“

4. Kapitel

Rainn fällt zurück auf ihren Hintern. Es war ein verzweifelter Versuch in eine aufrechte Position zu kommen. Doch alles um sie herum ist noch immer so verschwommen, dass sie keinen Halt findet und für einen kurzen Moment nicht einmal weiß wo oben und unten ist. In der Biosphäre las sie viele Bücher, Romane aus den alten Zeiten und auch, wenn sie kaum Erfahrungen mit Alkohol hat, so trifft ihr Zustand, auf die Beschreibung eines Rausches, doch ganz gut zu. Sie fühlt die Kühle des sandigen Bodens an ihren Händen, wie ihre Haut prickelt und ihre Arme noch immer von der Anstrengung brennen wie Feuer. Aber trotz der offensichtlichen Schmerzen und der Kälte um sie herum, zweifelt sie weiterhin ernsthaft daran, dass all das gerade wirklich passiert.

Was nur ein wenig besser wird, als die Person hinter ihr, ihre plötzliche Bewegung mit einem: „Ah, ah, ah … nicht so schnell. Bleib schön, wo du bist“, kommentiert.

In der Hocke wankt sie von der einen zur anderen Seite, wie ein dünner Baum im Sturm. Das unkontrollierte Schwindeln lässt sie recht schnell spüren, dass mit der Klinge an ihrem Hals nicht zu spaßen ist. Sie zuckt leicht zurück, als sie beim nach vorne Sacken ihren Kehlkopf an die Klinge drückt und diese daraufhin fein in ihre Haut schneidet.

„Was is mit dem Köter?“ Rainn vernimmt eine weitere Stimme aus dem Hintergrund. Erst jetzt realisiert sie, dass die Person in ihrem Nacken eindeutig weiblich ist, die andere jedoch nur ein tiefes, rauchiges Brummen.

„Er wirkt gefährlich.“ Eine dritte Stimme. Auch männlich, aber bei weitem nicht so tief wie die andere. „Wir sollten ihn erledigen.“

„Nein!“ Das ist alles, was Rainn verzweifelt hervorbringen kann. Ihre Augen suchen den Boden nach Milo ab. Das Bild vor ihr beginnt langsam Kontur anzunehmen. Er ist nicht minder außer Kraft gesetzt wie sie und liegt mehr, als dass er steht. Doch sie hört ihn knurren, ein leises Gurgeln aus seiner Kehle. Verdammt, warum nur hat er nicht auf sie gehört? Dämlicher Hund!

Vor ihm befindet sich ein dunkler Mann, für Rainn lediglich ein Schatten, doch in den Händen hält er einen dicken Stock, an dessen Ende eine lange Klinge befestigt ist. Und diese ist eindeutig auf ihren Hund gerichtet, der sich in seinem Zustand wohl kaum gegen einen Angriff verteidigen kann.

Im nächsten Moment spürt sie die Nähe der Person in ihrem Nacken, wie sie sich zu ihr herunter beugt. Ihr Mund befindet sich so nah neben Rainns Ohr, dass sie ihren Atem auf der Haut fühlt.

„Was meinst du, kleiner Goldfisch? Kann sich dein Köter benehmen oder müssen wir ihm die Gedärme rausreißen? Er wäre ´ne gute Mahlzeit für uns, weißt du.“

„Bitte … nicht.“ Rainns Blick ist starr auf Milo gerichtet, dessen Konturen langsam wieder vollständig zu erkennen sind. Die Person hinter ihr scheint noch einen Augenblick zu zögern, dann erhebt sie sich mit einem Zungenschnalzen. „Wir nehmen ihn mit ins Lager, legen ihm einen schönen Maulkorb an. Eine so selten hübsche Kreatur zu töten, wäre aber auch echt eine Schande.“

„Wobei ich mir sein Fell auch gut über meiner Haut vorstellen könnte.“ Der dritte Mann, der langsam in Rainns Sichtfeld tritt, lacht. Er wirkt furchteinflößend auf sie. Groß, glatzköpfig und breitschultrig, auch wenn er vollkommen in dunklen Klamotten gehüllt ist, die sie kaum im Detail erkennen kann. Viel Leder, vielleicht auch etwas Fell.

Der Mann mit der tiefen Stimme, der noch immer seine Waffe auf Milo gerichtet hat, sagt nichts, sondern fokussiert ihren Hund weiterhin, ohne zu blinzeln. Als würde er jeden Moment damit rechnen, dass er auf ihn losgeht. Und Milo ist kurz davor. Es genügt ein Wort von Rainn und er stürzt sich freiwillig in den sicheren Tod, egal wie schwach er gerade ist.

„Conor!“, ruft die Frau hinter ihr auffordernd in seine Richtung. Nur widerwillig sieht er von dem Hund weg zu ihnen hinüber. So finster wie seine Stimme, wirkt auch die gesamte Erscheinung auf Rainn. Seine dunklen Haare hängen ihm strähnig in der Stirn, sind jedoch nicht so lang, dass sie seinen Blick verbergen können. Schmale, misstrauische Augen, tief sitzende Augenbrauen, die sicherlich einiges zu dem ersten Eindruck beisteuern. Im nächsten Moment dreht er die Holzwaffe geschickt in den Händen und verstaut sie über der Schulter hinweg an seinem Rücken, sodass nur noch die scharfe Klinge hinter dem Schulterblatt hervorlugt. Doch egal wie einschüchternd er auf sie wirkt, es scheint wohl außer Frage zu stehen, dass die Frau hinter ihr hier das Sagen hatte.

Im nächsten Moment packt sie sie auch schon an der Schulter und reißt sie in die Höhe. Rainn folgt, steht schließlich wackelig auf ihren Beinen, wie eine altersschwache Frau. Es geht ihr besser, ihr Körper scheint sich langsam an die fremde Umgebung zu gewöhnen, aber sie ist noch weit davon entfernt ihre gesamten Kräfte zur Verfügung zu haben.

„Sieh mal einer an.“ Die Frau lacht unangenehm laut hinter ihr, als sie Rainn ein Stück nach vorn stößt. „Die Kleine hat einen ziemlich ordentlichen Bogen auf ihrem Rücken. So ein schickes Teil hab ich noch nie gesehen.“

Rainn spürt, wie sie an ihr herumfummelt. Erst löst sie den Rucksack, dann wird der Bogen von ihrem Körper gerissen. Rainn kooperiert nur widerwillig, weil ihr im Grunde nicht viel mehr übrig bleibt, als zu gehorchen. Sie fühlt sich schwach und ist viel zu sehr überrumpelt von der Tatsache, dass es nur Sekunden dauerte, bis sie wahrhaftig auf Leben gestoßen war. Und nicht nur auf irgendein Leben. Auf Menschen. Gesunde, lebendige Menschen, die erst mal nicht sonderlich anders wirken als sie selbst. Vielleicht ein wenig schlechter gelaunt.

Der mürrische Mann vor ihr, der wohl auf den Namen Conor hört, lässt seinen Blick ihren Körper entlang fahren, bleibt schließlich an ihrem Gürtel hängen.

„Da is noch ´n Messer“, brummt er erneut recht wortkarg.

Sofort tasten Hände gierig von hinten um ihre Hüfte, greifen nach dem Messer ihres Vaters und lösen es aus der Halterung. Rainn beißt ihre Zähne fest aufeinander, funkelt den Mann ihr gegenüber wütend an, doch dieser nimmt das vollkommen unbeeindruckt zur Kenntnis und sieht schließlich, fast gelangweilt, zu Milo zurück.

„Leck mich am Arsch, schon wieder so ´n schönes Teil. Ihr habt da drin richtige Schmuckstücke versteckt, was Goldfisch?“

„Ihr werdet mir die Sachen wiedergeben, sonst …“ Die Frau hinter ihr unterbricht sie jäh, indem sie nach ihrer Schulter greift und sie zu sich herum wirbelt. Rainn sieht sich nun konfrontiert mit der bisher gesichtslosen Gestalt hinter sich. Sie ist hübsch, auf eine arrogante Art und Weise. Dichte, dunkle Dreadlocks liegen in einem dicken Zopf geflochten über ihrer Schulter, die Augen sind rabenschwarz geschminkt. Sie überragt Rainn mit einem halben Kopf und sieht von da mit gereiztem Blick zu ihr hinab. Doch hinter diesem wütenden Blick scheint eine perfide Freude zu stecken, als hätte sie nur auf einen solchen Moment gewartet.

„Was sonst, hm? Hast du dich mal umgesehen? Ihr mögt in eurer Festung vielleicht unangreifbar sein, ein Leben wie Könige führen, aber das hier ist unser verficktes Land, unser Boden. Du bist hier ein Nichts, ein Niemand, verstanden?“, zischt sie so nah an Rainns Gesicht, dass sie ihren Atem auf ihrer Haut fühlen kann. Selbst die Wärme ihres Körpers prickelt an ihrem.

Rainn beißt die Zähne zusammen, fühlt das altbekannte Brodeln tief in ihrem Magen. Ein Brodeln, welches sie oftmals spontane Entscheidungen treffen ließ, die sie später weitaus häufiger bereute. „Hätte ich gewusst, dass wir heute die Ehre haben, hätte ich dir ein paar Pfefferminzblätter mitgebracht. Du hast echt einen üblen Mundgeruch.“

Die Frau vor ihr zögert nicht. Mit einer blitzschnellen Bewegung holt sie aus und schlägt Rainn mit der Rückseite ihrer Hand gegen die Wange. Sie scheint auf der Hand irgendeinen Schmuck zu tragen, denn es fühlt sich unverhältnismäßig hart an und schmerzt bestialisch, als hätte sie ihr damit gleichzeitig die Haut aufgerissen. Das reflexartige Wegzucken und ihr noch immer wackeliger Stand, lassen sie zur Seite wegbrechen. Sie hört das wütende Knurren von Milo näher kommen und weiß genau, was das bedeutet.

Ihr hektisches „Milo! Stopp!“ mischt sich mit einem warnenden „Selena!“ von dem mürrischen Mann.

Milo verharrt tatsächlich in der Bewegung, lässt die Frau aber nicht aus den Augen. Er hat wirklich etwas Furchteinflößendes an sich, wenn er seine Reißzähne so fletscht. Doch ohne den Befehl von Rainn würde er nicht angreifen. So viel Kontrolle hatte sie ihm dann doch über die Jahre beibringen können, auch wenn ihr Vater das womöglich anders sieht. Rainn dreht sich erschöpft auf den Rücken und tastet ihre Wange ab, die die Frau mit ihrem Schlag erwischte. Zischend zieht sie die Luft ein, als die Haut bei der Berührung brennt. Tatsächlich hat das Miststück ihr da die Haut aufgerissen.

Das besagte Miststück sieht mit verächtlichem Blick zu ihr hinab, beobachtet Rainn, wie sie die Verletzung inspiziert und schließlich dringt ein amüsiertes Schnaufen aus ihrer Nase.

„Du hast Eier in der Hose, das muss ich dir lassen. Es gibt nicht mehr viele Frauen wie dich. Leider bist du ziemlich dämlich dazu.“ Langsam geht sie neben Rainn in die Hocke. „Du musst nämlich immer wissen, wann du es dir erlauben kannst deine Eier zu zeigen und wann nicht. Gerade war zum Beispiel ein verflucht mieser Zeitpunkt dafür.“

Trotz brennender Wange spürt Rainn weiterhin das wütende Brodeln tief in ihr drin. Die Frau verengt ihren Blick, der anschließend abwartend zwischen Rainns Augen hin und her springt. Schließlich gibt Rainn nach und kapituliert still vor ihrem Gegenüber. Das Miststück sieht es und nimmt es mit einem überheblichen Schmunzeln zur Kenntnis.

„Kluger Goldfisch“, sagt sie und streckt die Hand nach Rainn aus. Nur zögerlich ergreift sie diese und lässt sich von ihr wieder auf die Beine ziehen.

„Wir sollten hier weg, falls noch mehr kommen und die Kleine vielleicht wiederholen möchten“, spricht der Glatzkopf, der bislang recht wenig zu den bisherigen Geschehnissen beitrug.

„Auch, wenn ich nicht wüsste, warum man sie wiederhaben will, geb ich dir Recht. Wir sollten die Nacht noch im Lager verbringen und morgen aufbrechen.“ Mit diesen Worten stößt sie Rainn vorwärts, die vor ihr her taumelt. Ihre Beine fühlen sich an wie halbfester Pudding.

„Aufbrechen? Wohin?“ Rainn ist noch immer vollkommen außer Atem, als sie das fragt. Sich, nach der gesamten Anstrengung, nur zu bewegen, fällt ihr unendlich schwer.

„Du warst eben so klug und jetzt vermasselst du es wieder.“ Die Frau hinter ihr seufzt genervt und drückt in unregelmäßigen Abständen ihre flache Hand in Rainns Rücken, um sie gewaltvoll vor sich herzuschieben. Auch der Rest setzt sich in Bewegung. Milo ebenfalls, der nah bei Rainn herläuft, als wolle er damit demonstrieren, auf welcher Seite er steht. Dieser dämliche Hund sollte gar nicht hier sein!, schießt es ihr durch den Kopf, als sie zu ihm hinab späht. Aber so sehr sie sich gegen die egoistischen Gefühle zu wehren versucht, sie ist gleichzeitig unendlich froh ihn an ihrer Seite zu haben. In ihrer aktuellen Situation kann sich noch nicht mit dem Gedanken auseinandersetzen, dass sie ihre Familie vermutlich nie wiedersehen wird. Alles daran wirkt noch so absurd, wie ein Traum, aus dem sie jeden Moment wieder erwachen wird. Aber allein Milo an ihrer Seite zu haben, nimmt ihr etwas von dieser namenlosen Trauer.

Während sie schweigend weiterlaufen, bleibt Rainn endlich auch ein Moment, um ihre Umgebung genauer zu betrachten. Sie wagt es nicht, sich vollständig umzusehen, aus Angst dann zu stolpern oder aber erneut in einer Konfrontation mit ihren Gefährten zu stecken. Aber um sich nicht vollkommen zu überfordern, reicht es aus, sich auf das Bild vor sich zu konzentrieren. Auch wenn sie nicht sonderlich viel sieht. Im Grunde fast gar nichts. Schemenhaft erkennt sie leichte Hügel im Hintergrund, die sich dunkel von dem schwarzblauen Himmel abheben. Sie nimmt die spärliche Vegetation um sie herum wahr. Zahlreiche braun verdorrte Büsche, scharf wirkende Steinbrocken und vereinzelte Kakteen. Doch was ihr für einen Augenblick den Atem raubt, ist ein kurzer Blick in den Himmel hinauf.

Das Sternenzelt hat sie auch stets in B5 beobachten können. Doch sie versteht nun, dass es etwas komplett anderes ist, ungetrübt davor zu stehen. Das Tiefblau wirkt so viel satter, die einzelnen Sterne leuchteten so viel klarer. Und hier und jetzt begreift sie erst die Unendlichkeit des Himmels, seine überwältigende Größe. Der Himmel, die ganze Welt um sie herum ist nicht mit einem Blick erfassbar, geht weiter und weiter und weiter. Natürlich war ihr das theoretisch schon immer klar, doch erst in diesem Augenblick kribbelt ihr gesamter Körper von der Erkenntnis, dass sie frei ist. Sie kann gehen, wohin sie will. Tun, was sie will. Sie kann selbst zurück zur Biosphäre und die Menschen darin aufklären, dass die Welt außerhalb nicht tödlich ist. Aber stimmt das wirklich? Die Menschen um sie herum sind ein Beleg dafür, dass Leben hier draußen möglich ist, aber vielleicht nicht für die Bewohner der Biosphäre. Vielleicht haben diese Menschen Abwehrkräfte gegen die Strahlung entwickelt. Die Chance, dass Rainn noch immer an der qualvollen Strahlenkrankheit krepieren kann, besteht weiterhin. Nein, sie kann das Risiko nicht eingehen, bevor sie sich nicht ganz sicher ist. Außerdem, und das versucht sie, so gut es geht zu verdrängen, scheint sie die Gruppe nicht freiwillig zu begleiten. Dass sie sie schnell wieder gehen lassen, glaubt Rainn nicht. Und wer weiß, was diese Wilden mit ihr vorhaben. Wenn sie denkt, dass die Gesetze in der Biosphäre schon grausam sind, wie sind dann erst die Gesetze hier draußen? Ein Schaudern überkommt Rainn und sie verschränkt die Arme schützend vor dem Körper.

Zusätzlich zu dem Schaudern, das tief aus ihrem Inneren kommt, ist es unheimlich kalt und sie lediglich bekleidet mit ihrer dünnen Wildlederjacke. Ihre Weggefährten hingegen sind in mehreren Lagen Stoff gehüllt, die aussehen als hätte man sich wüst alles übergezogen, wo Arme, Beine und Köpfe hindurchpassen. Ein kurzer Windstoß fegt über sie hinweg und Rainn schlingt die Arme fester um ihren Körper. Als sie zur Seite späht, fängt sie den Blick des mürrischen Mannes, Conor, doch als er auch ihren Blick bemerkt, sieht er eilig wieder weg. Das lässt Rainn irritiert die Stirn runzeln.

Komischer Kerl.

Sie laufen noch etwa eine halbe Stunde, in der die Kälte schlimmer wird und Rainn sich immer schwächer und schwächer fühlt. Sie ist müde und ausgelaugt, als wenn die vergangenen Ereignisse ihr sämtlichen Kräfte aus dem Körper gesaugt haben. Dazu kommt, dass sie nicht nur auf den Hügel am Horizont zulaufen, sondern diese auch noch besteigen. Nicht nur einmal rutscht Rainn auf dem unsicheren Boden aus, wird von hinten gerade noch rechtzeitig von Selena gehalten, bevor sie auf ihren Knien den geröllartigen Weg zurück schlittert. Selena hingehen wird nicht müde, das jedes verfluchte Mal einem abfälligen Spruch zu kommentieren. Das Ganze beginnt Rainn mächtig zu stinken, auch wenn sie zu erschöpft ist, um großartig Einspruch dagegen zu erheben. Am liebsten würde sie sich freistrampeln, zurückrennen und an die Biosphäre klopfen, damit man sie wieder reinlässt. Doch sowohl ein Fluchtversuch in ihrer aktuellen Verfassung, noch die Aussicht darauf, dass man sie dort tatsächlich wieder reinlässt, ist mehr als nur unwahrscheinlich.

Als sie schließlich auf einer Ebene ankommen, auf der die Vegetation dichter und grüner erscheint, entdeckt Rainn etwas am Boden leuchten. Beim Näherkommen sieht sie ein fast erloschenes Lagerfeuer, in dem lediglich die Glut noch glimmert. Allein die Aussicht darauf, ihre durchgefrorenen Glieder am Feuer zu wärmen, lässt sie vor Verlangen seufzen.

„Mach das Feuer wieder an, Conor. Sonst erfriert uns der Goldfisch noch“, ruft Selena hinter ihr fordernd.

Conor zögert nicht, greift nach ein paar vertrockneten Sträuchern und platziert sie neben der Glut, dann pustet er so lange kraftvoll, bis die verdorrten Äste Feuer fangen. Rainn beobachtet ihn dabei, folgt ihm mit ihrem Blick, als er ans Ende des Camps läuft, wo ein toter Baum steht. Da fallen ihr erst die vier Pferde auf, die dort stehen wie Einrichtungsgegenstände und keine Lebewesen. Eins der Tiere schnaubt, als er ihren Hals im Vorbeigehen tätschelt. Dort bückt er sich, um an größere Äste zu kommen, die bereits abgebrochen auf dem Boden liegen. Wie lange sind sie schon hier und beobachten die Biosphäre? Leben sie hier irgendwo?

Selena tritt neben sie und mustert sie von der Seite, was Rainn im Augenwinkel unberührt zur Kenntnis nimmt. „Ich geh nicht davon aus, dass es Conor ist, den du so anstarrst. Habt ihr bei euch im Glaskasten etwa keine Pferde?“

„Doch“, antwortet Rainn lediglich und reißt ihren Blick los. Sie hat bislang nur nicht unbedingt die besten Erfahrungen mit diesen Tieren gemacht und seitdem einen grundsoliden Respekt vor ihnen und ihren riesigen Augäpfeln. Aber das wird sie Selena nicht unter die Nase reiben und ihr somit noch mehr Angriffsfläche für Sticheleien bieten.

„Hier.“

Der glatzköpfige Riese kommt in diesem Moment auf Selena zu und hält ihr ein paar struppige Kordeln entgegen, die er soeben aus einer der Satteltaschen holte.

„Damit wirst du deinen Köter knebeln und ihn da drüben an den Baum binden. Ich kontrolliere das anschließend, also machst du’s besser richtig. Und heb noch was von der Kordel auf. Den Rest brauche ich für dich.“

„Das müsst ihr echt nicht machen. Ich habe nicht vor …“

„Interessiert mich nicht, kapiert?“ Selena stößt Rainn grob in Milos Richtung.

Es bricht ihr beinahe das Herz ihren treuen Gefährten zu knebeln, der sie dabei weiterhin so treu ansieht, weil er Rainn mit jeder Faser seines Körpers vertraut. Sie könnte wohl mit ihm machen, was sie will und das macht alles im Grunde nur noch schlimmer. Es fühlt sich wie Verrat an. Als sie fertig ist, bindet Selena ihr die Hände unsanft auf den Rücken und die Beine an den Knöcheln zusammen, dann drückt sie sie neben das Feuer auf den Boden und wendet sich Conor zu.

„Hab ´n Auge auf sie.“ Er wippt nur ganz langsam mit dem Kopf auf und ab. Wenn Rainn sich nicht täuscht, wird sein Blick noch ein wenig verbissener und unfreundlicher. Aber Rainn könnte sich durchaus täuschen, denn immerhin scheint das auch irgendwie Standardgesicht zu sein.

Dann verschwindet Selena zielstrebig in einem provisorisch aufgebauten Zelt, dessen Dach aus Gräsern und Decken zu bestehen scheint. Rainn sieht ihr irritiert hinterher. Ihr Blick wird noch verstörter, als sie bemerkt, wie der Glatzkopf sich gemächlich auf den Weg macht, Selena in das recht kleine Zelt zu folgen. Rainn starrt zurück zu Conor, der es sich ihr gegenüber am Feuer bequem gemacht hat, den Rücken zu dem Zelt gedreht. Er meidet ihren Blick plötzlich noch akribischer, als bisher, während er mit einem Stock in dem Feuer herum stochert.

Es vergehen nur wenige Sekunden, bis aus dem Zelt eigenartige Geräusche zu ihnen herüberdringen. Rainn runzelt die Stirn, schaut fragend zu Conor, der offensichtlich so tut, als würde er nichts hören. Doch sie sieht das kurze Zucken an seinem Augenwinkel. Zudem wäre es wirklich lächerlich anzunehmen, dass er es nicht auch hört. Immerhin wird das Grunzen und Stöhnen so laut, dass es das Knistern des Feuers bei weitem übertönt. Conor ignoriert es wohl nur mehr schlecht als recht. Es dauert noch ein paar Augenblicke länger, bis Rainn mit einem Schlag begreift, welche Art Geräusche das sind.

„Oh, ihr wollte mich doch verarschen“, murmelte sie und drückt ihren Kopf, in einem lächerlichen Versuch ihre Ohren zu stopfen, zwischen ihre Schulterblätter hinab. Aber sie kann so nicht einmal ansatzweise die nunmehr eindeutigen Laute dämpfen. „Ist das euer Ernst? Seid ihr echt so primitiv?“

„Halt’s Maul“, knurrt Conor. Sie sieht zu ihm auf, doch er blickt sie immer noch nicht an. Das wird er mit diesen Hintergrundgeräuschen wohl auch erst recht nicht tun. Wenn sie nicht alles täuscht, dann scheint ihm die Situation noch wesentlich unangenehmer zu sein, als ihr. Und das mag schon was heißen. Mit zusammengekniffenem Blick sieht er weiter in die Flamme, weicht keinen Millimeter von dem Fleck ab, zu dem er starrt.

„Wie läuft das? Bist du als Nächster dran? Wechselt ihr euch ab?“ Der Laut ihrer eigenen Stimme übertönt die Geräuschkulisse immerhin ein wenig.

„Ich hab gesagt, du sollst dein Maul halten.“ Er hebt nun den Blick und funkelt sie gereizt an, das Gesicht eingefroren in einer starren Maske, die wohl nie zu lächeln scheint. Trotzdem hat Rainn das Gefühl, dass sie da eine Menge Scham entdeckt, die sie zumindest glauben lässt, dass auch er das nicht als normal erachtet, was gerade im Zelt passierte. Er hält ihren Blick einen eigenartigen Moment länger, bis ein langgezogenes Stöhnen aus dem Zelt tönt und er ihn unsicher wieder abwendet.

Hier und jetzt fühlt sie zum ersten Mal echte Angst darüber, was das für Menschen sind, zu was sie fähig sein können. Und nur, weil sie ihren Blick weiterhin auf ihren Sitznachbar richtet, in dessen verschlossenem Gesicht sie so etwas wie Abscheu erkennt, spürt sie noch Hoffnung in sich. Sie sind offensichtlich nicht alle so primitiv. Sie sind vielleicht Menschen, so wie sie. Egal was dieses Leben mit ihnen hier draußen gemacht hat, sie können unmöglich all ihre Menschlichkeit aufgegeben haben.

Als es endlich ruhig in dem Zelt wird und nur noch die beängstigende Stille der Nacht sie umgibt, sieht Conor wieder zu ihr auf. Und Rainn starrt ihn noch immer an, weil sie damit nie aufgehört hat. Sein Blick wandert durch ihr Gesicht, bleibt für einen Sekundenbruchteil auf ihrer Wange stehen, wo sie seit ihrem sechzehnten Lebensjahr einen kleinen Pfeil eintätowiert hat. Die Verbissenheit, die Wut verschwindet aus seinen markanten Zügen und sie glaubt darin jetzt Neugierde zu erkennen.

Er senkt den Blick wieder, aber Rainn weiß, dass ihm zahlreiche Fragen auf der Zunge brennen. Da ergeht es ihm wohl nicht anders als ihr.

5. Kapitel

Irgendwann schlief Rainn tatsächlich am Lagerfeuer ein. So recht weiß sie nicht einmal wie und wann es passierte. Dass es überhaupt passierte, kann sie nur ihrer unheimlichen Erschöpfung zuschreiben.

Sie erwacht relativ unsanft, als ihr eine Staub- und Sandschicht ins Gesicht weht. Schniefend und hustend sieht sie sich verwirrt um und realisiert im nächsten Moment, dass das nicht der Wind war, sondern Selena, die ihr den Sand mit ihren Schuhen ins Gesicht geschnippt hat. Rainns Augen brennen unter dem feinen Sand, den sie kurz darauf ebenfalls knirschend zwischen ihren Zähnen findet. Als sie sich einigermaßen davon gesäubert hat, fällt ihr erst auf, dass man ihre Handfesseln gelöst, ihr außerdem eine Lederjacke über ihren Körper gelegt und ein undefinierbares Stück Stoff als Kissen unter ihrem Kopf geschoben hat. Die aufschäumende Wut über das unsanfte Erwachen verfliegt sogleich wieder. Stattdessen sieht sie die endlos lang erscheinenden, nackten Beine hinauf zu einer knappen, halb zerfetzen Shorts in das überheblich grinsende Gesicht ihrer neuen Begleiterin.

„Die Zeiten, in denen du faul in den Tag hineinpennen konntest, sind vorbei, Goldfisch.“

„Hab ich mir fast gedacht, als du mir den Sand liebevoll ins Gesicht getreten hast“, murmelt sie zwischen zusammengepressten Zähnen und reibt sich ein letztes Mal über die trockenen Augen. Dann blinzelt sie schläfrig in ihre Umgebung hinein. Es ist noch verdammt früh, das kann sie erkennen. Die Sonne zeigt sich noch keinen Bisschen am Horizont, schickt aber schon ihre Vorboten, die ihre Umgebung langsam in erwachendes, helles Licht tauchen. Sie erkennt nun auch eindeutig die imposanten Pferde beieinander stehen. Diese fressen gerade zufrieden irgendein Steppengras, das verdammt nach dem Gras aussieht, welches am Abend noch die Hütte bedeckt hat, die nun nur noch aus Einzelteilen besteht. Daneben befindet sich ein kleines, weißes Plastikfass, aus dem eins der Pferde trinkt.

Neben zahlreichen Rucksäcken und Taschen, sitzen Conor und der Glatzkopf über etwas gebeugt, was wie eine Karte aussieht. Rainns Blick fällt auf die Lederjacke auf ihrem Körper, dann wandert er wieder zurück zu Conor. Er trägt nur ein zerfranstes, schwarzes Shirt mit abgetrennten Ärmeln, das seine nackten Schultern offenbaren. Als er auf einen Punkt auf der Karte deutet, zeichnen sich die Muskelstränge an seinem schmutzbedeckten Oberarm deutlich ab. Hat er ihr seine Jacke überlassen? Sie sogar zugedeckt?

„Er scheint wohl nicht so sehr gefroren zu haben, wie du.“ Selena schmunzelt süffisant, als sie Rainns Blick auf Conor richtig deutet.

Rainn kämpft sich aus der Jacke und erhebt sich krampfhaft. Ihre Glieder schmerzen und ihre Wange spannt noch immer von der Schnittwunde, die einer von Selenas zahlreichen Ringen dort hinterlassen hat. Sie hat definitiv noch nie so schlecht geschlafen in ihrem bisherigen Leben. Eine Nacht von Zuhause weg und schon beginnt sie ihr Bett zu vermissen. Na ganz toll.

Ihr Blick richtet sich zum Horizont, wo in ein paar Minuten die Sonne aufgehen wird. Vor ihr liegt die Biosphäre 5 in all seiner Schönheit. Eine riesige, einzigartige Blase und eine kleinere, angeschlossene Blase daneben. Abgeschirmt von der Außenwelt in einer so tödlichen, kargen Umgebung wirkt sie aus der Entfernung betrachtet wie ein rettender Regentropfen in der Wüste. Ihre Heimat. Zumindest war sie das bis zum gestrigen Tag. Etwas in ihrer Brust zieht sich krampfhaft zusammen, als sie an ihren Vater und Juniper denkt. Daran, dass sie ihren Zettel mittlerweile sicherlich gefunden haben. Haben sie trotzdem alles nach ihr abgesucht? Oder es einfach nur zur Kenntnis genommen? Sind sie vielleicht sogar erleichtert, weil es Juniper das Leben so viel einfacher machen wird? Ihr Vater wird von nun an alleine jagen gehen müssen, obwohl er sämtliche Verantwortung schon an Rainn abgegeben hat. Rainn wird Junipers Kind niemals kennenlernen, nicht einmal erfahren, ob es ein Junge oder Mädchen wird. Vielleicht wird das Kind einmal in ihre Fußstampfen treten, ihren Platz einnehmen und auch irgendwann das Brandmal des Jägers tragen. Immerhin trägt es die Gene eines Jägers in sich.

Sie blinzelt heftig, als Conor an ihrer Seite erscheint und wortlos nach seiner Jacke greift. Er blickt kurz verstört in ihr Gesicht.

„Scheiß Staub.“ Rainn schnieft daraufhin und reibt sich mit dem Handrücken über ihr Gesicht.

„Wer’s glaubt“, murmelt er nur ausdruckslos und lässt sie in ihrer Melancholie zurück.

„He! Mädchen!“, brüllt der Glatzkopf, der noch immer am Boden über der Karte kniet, in diesem Moment.

„Mein Name ist Rainn.“

„Wie auch immer. Dein Köter da frisst uns noch die Haare vom Kopf. Wenn er so weiter macht überleben wir keinen Tag.“ Er deutet zu Milo hinüber, der im Schatten des Busches neben den Pferden liegt und vergnügt auf etwas herumzubeißen scheint.

„Was isst er da?“, fragt sie Conor, der zwischen ihr und dem Glatzkopf stehen geblieben war.

„Trockenfleisch. Unser Trockenfleisch“, antwortet er, immer noch verdammt ausdruckslos. Rainn sieht erneut zu Milo zurück. Sie haben ihm etwas von ihrem Proviant gegeben? Warum haben sie das getan? Sie reißt sich aus ihren Gedanken und blickt zu dem Glatzkopf zurück.

„Er ist ein Jagdhund und ich seine Trainerin. Wir können jagen gehen, was organisieren.“

„Hier?“ Selena lacht ungläubig auf.

„Hier gibt’s einiges, oder nicht? Hasen, Erdmännchen und Vögel. Ich konnte sie manchmal von innen hier herumlaufen sehen.“

„Und giftige Skorpione und Schlangen gibt’s auch ´ne Menge“, sagt Conor, mit einer Spur Sarkasmus in der Stimme, und wendet sich ruckartig ab, als wäre das Thema damit für ihn beendet. Er schnappt sich das halbleere Plastikfass bei den Pferden und verschwindet mit strammen Schritten hinter dem nächsten Hügel. Als könne er nicht schnell genug verschwinden. Rainn sieht ihm verstört hinterher. Ob ihm selbst klar ist, wie eigenartig er sich verhält? So abweisend, als würde er sie hier gar nicht haben wollen, auch wenn er sich trotzdem in der Nacht um sie kümmerte. Selena hingegen will sie sicherlich am liebsten noch immer gefesselt bei sich haben. Rainn wird mit der Gruppe gehen müssen, so viel steht fest.

„Du bleibst schön bei uns. Keine Einzelgänge, kapiert? Dank deines überraschenden Auftauchens können wir früher aufbrechen, als geplant und sollten noch genug Proviant übrig haben. Es war sowieso für vier geplant“, erklärt Selena. Rainn sieht zu den Pferden hinüber. Tatsächlich stehen dort vier und nicht drei. Sie konnten doch nicht geahnt haben, dass Rainn ihnen aus einer Klappe entgegenpurzeln würde? Für wen also ist das vierte Pferd gedacht? Selena sieht diese Frage offensichtlich in ihrem Gesicht, doch noch bevor Rainn den Mund aufmachen kann, wendet sie sich ab und läuft zurück zu den Taschen, die sie auf den Rücken der Pferde verstaut. Das ist auch eine Art zu antworten, denkt Rainn resigniert.

Sie zögert einen weiteren Augenblick, dann tritt sie ebenfalls auf den Haufen in der Mitte zu und trägt einen der ledernen Rucksäcke zu Selena hinüber.

„Hey“, macht sie auf sich aufmerksam. Die großgewachsene Frau mit den dunklen Dreadlocks schenkt ihr nur einen kurzen, abfälligen Blick. „Ich hab nicht vor zu türmen. Ich bin so gesehen freiwillig bei euch, auch wenn ihr mir allen Grund gegeben habt, schnell das Weite zu suchen. Euch zu treffen war im Grunde das, was ich wollte, nachdem ich den Handabdruck am Glas entdeckt habe.“ Selena stockt in ihrer Bewegung und wirbelt zu Rainn herum.

„Was für ein Handabdruck?“

„Nur so wusste ich, dass draußen noch jemand ist“, erklärt sie mit einem Schulterzucken.

Selena schnaubt und massiert angestrengt ihre Schläfen. Es wirkt, als wenn sie sich innerlich versucht zu beruhigen, auch wenn Rainn keinen Schimmer hat wovor sie sich beruhigen will. Doch dann stürmt sie an Rainn vorbei auf den Glatzkopf zu, der sich bislang noch immer nicht von dem Ort neben dem Lagerfeuer wegbewegt hat. Er kniet weiterhin im Staub und studiert in aller Seelenruhe die handgemalte Karte auf dem Boden. Mit voller Wucht tritt sie ihm mit ihren wadenhohen Schnürstiefeln in seine Rippen. Der stämmige Körper ihres Partners fällt mit einem spitzen Überraschungslaut zur Seite.

„Flint, du Hornochse! Wir haben gesagt, dass der Scheiß nicht angefasst wird! Wie kommst du auf die beschissene Idee deine Pfote aufs Glas zu drücken? Hat dir jemand ins Hirn geschissen?“, brüllt sie außer sich und tritt weiter auf ihn ein. Schockiert beobachtet Rainn, wie besagter Flint schließlich ihr Bein zu fassen bekommt und sie in der Staubwolke, die nun um sie herum herrscht, zu Boden reißt. Selena stöhnt laut auf, als sie auf dem sandigen Boden aufschlägt. Sie tritt und schlägt noch immer wie eine Furie um sich, als Flint seinen massiven Körper auf sie wuchtet.

Rainn will gerade auf die beiden losstürmen und irgendwie versuchen Selena bei ihrem aussichtslosen Kampf zu helfen, als sich schnell zwei Arme um ihre Hüfte schließen und sie zurückziehen.

„Besser nicht.“ Conors tiefe Stimme vibriert in ihrem Nacken, ganz nah an ihrem Ohr. Rainn erstarrt und verkrampft augenblicklich in seinem Griff. Selten zuvor ist ihr ein fremder Mann so nah gekommen und wenn, dann kann sie sich nicht erinnern, dass ihr Körper dabei so heftig reagiert hat. Eine Gänsehaut breitet sich rasend schnell auf ihrem Körper aus, zwingt sie beinahe dazu sich zu schütteln wie ein nasser Hund. Der Geruch nach Stall, nach Leder und Erde dringt ihr in die Nase und ihr Hals wird staubtrocken.

Conor scheint all das zu bemerken, denn er lässt sie sofort los, als hätte er sich an ihr verbrannt. Rainn dreht ihr Gesicht in seine Richtung, doch er meidet ihren Blick sogleich und kümmert sich um das Plastikfass, welches er wohl soeben an einer Wasserstelle wieder aufgefüllt hat.

Irritiert sieht sie zu den beiden Streithähnen zurück, nur um festzustellen, dass diese in einem innigen, schmatzenden Kuss vertieft sind. Sofort schießt das Blut in ihren Kopf und lässt ihr Gesicht glühen vor Scham. Oh nein, darin will sie nun wirklich nicht involviert sein. Sie sieht eilig wieder weg und erhascht im nächsten Moment noch den kurzen, durchaus amüsierten Gesichtsausdruck von Conor, der sogleich wieder verschwindet, als er das Plastikfass auf dem Rücken einer der Pferde befestigt.

Rainn saß in ihrem Leben exakt einmal auf einem Pferderücken. Das Tier warf sie ab und sie prellte sich die Hüfte. Das Laufen ist ihr daraufhin für eine unendlich erscheinende Zeit schwer gefallen. Sie durfte daraufhin lange nicht mehr jagen gehen. Seitdem mied sie diese Tiere, wo es nur möglich war. Wo andere Mädchen früher davon schwärmten ein eigenes Pferd zugelost zu bekommen, träumte Rainn stets davon eins von ihnen zu jagen und auszunehmen. Sie war noch nie das klassische Mädchen, was kein Wunder ist, wenn man von einem Menschen, wie ihrem Vater, aufgezogen wurde.

Würde sie sich nun nicht in einer grundsätzlich schwierigen Verhandlungsposition befinden, hätte sie vielleicht eine Szene gemacht und noch mal darum gebeten sie einfach zurück zu lassen. Doch Rainn weiß ganz genau, wie sinnlos dieser Versuch wäre und daher spielt es schon fast keine Rolle mehr, dass man sie schlussendlich zwingt, auf einem fuchsroten Monster aufzusteigen. Da sitzt sie schließlich versteinert, bis Selena das Zeichen zum Losreiten gibt.

Als Rainn spürt, wie sich das gewaltige Tier unter ihr zu bewegen beginnt, zuckt sie zusammen und reißt an den Zügeln, die sie bislang mehr als Attrappe in den Händen hielt. Das Pferd reagiert, indem es schnaubend den Kopf hochwirft, und stehen bleibt.

Conor, der hinter ihr auf seinem Pferd sitzt, taucht neben ihr auf und mustert ihre verkrampfte Haltung von unten nach oben. „Ist nicht so dein Ding, hm?“

„Was du nicht sagst“, schnauzt sie gereizt zurück.

„Pferde sind Herdentiere. Solange wir’s im Griff haben, wird nichts passieren.“

Rainn nimmt mit Anspannung im Körper wahr, dass das Pferd sich erneut in Bewegung setzt und sogar, trotz des leichten Abstieges, schneller wird, um wohl den Anschluss nicht zu verlieren. Als sie aufgrund des Abfalls im Sattel leicht nach vorn rutscht, lehnt sie sich mit Panik in den Augen schnell nach hinten. Sie sieht sich in Gedanken schon aufgespießt in einem der Feigenkakteen hängen oder aber mit aufgeplatztem Schädel auf den roten Sandsteinen.

„Wenn du ständig nur am Zügel ziehst, bleibt er stehen. Treib ihn mit den Schenkeln an“, sagt Conor neben ihr fordernd. Er scheint jede ihrer Bewegungen akribisch zu beobachten. Fast schon wäre es ihr lieber, wenn er nicht neben ihr reiten würde und sie somit nicht in diesem absoluten Schwächemoment erlebt. Selbst die gehässige Selena wäre ihr an ihrer Seite lieber und dazu bedarf es einiges. Doch diese schreitet entspannt ein paar Meter vor ihnen, scheint Conor zu vertrauen, dass er sie im Auge behält. Oder sie vertraut darauf, dass Rainn auf diesem Monstrum sowieso nicht weit kommen würde. Ein Vertrauen, dem Rainn nicht wirklich widersprechen kann.

Es ist vermutlich der Ablenkung auf dem Pferderücken zu verdanken, dass Rainn nicht damit zu kämpfen hat, sich permanent im Sattel umdrehen zu müssen. Die Biosphäre liegt hinter dem Hügel. Sie würde sie vermutlich nicht einmal sehen, so wie sie aus der Biosphäre hinaus auch nicht weiter blicken konnte. Sie fühlt trotzdem dieses anhaltende, ekelhafte Gefühl im Magen, als würde etwas an ihren Gedärmen ziehen, sie zurückhalten wollen. Sie konnte sich nicht einmal richtig verabschieden, sehen wie die Biosphäre in ihrem Nacken immer kleiner wird. Aber das ist in Ordnung so. Rainn ist nicht der Typ für Abschiede, die sie schwach und traurig machen. Sie schluckt die Sehnsucht, so gut es geht, hinunter, die sich wie ein kleines, quengeliges Kind an ihrem Körper festkrallt.

Als das Gelände wieder gerader wird, beginnt sich Rainn nach und nach etwas zu entspannen. Milo läuft derweil zu Höchstformen auf. Er trottet mal vollkommen entspannt neben ihr her, sprintet dann im nächsten Moment davon, als hat er etwas Interessantes entdeckt, das es zu erforschen gilt. Und vermutlich ist das auch so. Hier mit ihm zu jagen wäre sicherlich nicht anders, als in ihrem heimischen Wald. Er würde Fährten aufnehmen, sie jagen, genau so, wie sie es auch Zuhause tun würden. Und trotzdem wäre alles ganz anders. Ob sie lernen könnte auf dem Pferd zu jagen? Sie wäre definitiv schneller, was in dieser weitläufigen Steppe von Vorteil sein könnte. Sie späht wieder zu dem Tier unter ihr.

„Hat er einen Namen?“, fragt sie Conor und deutet zu der rostbraunen Mähne hinab, die munter beim Laufen hin und her wippt.

„Mhm.“ Die Frage bestätigt er mit einem Nicken und zusammengekniffenen Augen, die anstatt zu ihr nach vorn sehen. Dann blickt er zu ihr hinüber. „Pferd.“

Rainn sieht ihn zunächst perplex an, weil seine Miene dabei so ernst ist, doch als er von ihr wegsieht und sein Mundwinkel zuckt, muss auch sie schmunzeln. „Hast du gerade einen Witz gemacht? Dass ich das nochmal erleben darf! Bei meinem aktuellen Glück verratet ihr mir vielleicht auch, wo es eigentlich hingeht.“

„Wird nicht passieren.“ Er ist nun wieder der alte, ernste Conor, wie sie ihn am Tag zuvor auch kennenlernte.

„Warum?“

„Du denkst zwar hier freiwillig dabei zu sein, aber die Wahrheit ist, dass du’s nicht bist. Egal, was du glaubst.“ Rainn ist froh, dass das Tier auch weiterläuft, obwohl sie nichts weiter tut als Conor daraufhin anzustarren. Er spürt ihren Blick und sieht nur kurz zu ihr hinüber, als würde ein einziger Blick von ihm schon zu viel preisgeben.

Sie darf sich nicht täuschen lassen. Selena ist weder nett, noch verständnisvoll. Ihre Wange schmerzt noch immer von ihrem Schlag, auch wenn Gewalt wohl grundsätzlich zu ihrer Argumentationsform gehört. Wieso nur hat sie dann keine Angst davor mit ihnen zu gehen? Weil sie viel zu neugierig auf diese Welt ist, in der sie zwar geboren wurde und aufwuchs, aber die sie in ihrer Größe und Fülle nicht einmal ansatzweise begreifen kann. Sie lebt in dieser Welt und kennt sie nicht einmal.

Vielleicht ist es aber auch Conor an ihrer Seite und all das, was er durch Blicke und Anwesenheit auszulösen im Stande ist. Eine gewisse Ruhe, eine Gerechtigkeit, auf die sie vertraut. Auch wenn das absurd ist. Sie kennt ihn nicht einmal annähernd, weiß rein gar nichts von ihm.

Sie reiten durch die staubige Wüste Arizonas einen Moment schweigend nebeneinander her, während die Mittagssonne allmählich auf ihren Schultern brennt. Es ist ein eigenartiges Gefühl. Rainn hat sich immer gefragt wie schmerzhaft ein Sonnenstrahl auf der Haut ist. Sie hielt die Sonne immer für gefährlich, für schmerzbringend und auch, wenn sie wie winzige, zahlreiche Gewichte auf ihrer Haut drückt, ist es ein wohliges Gefühl. Rainn beginnt stark zu schwitzen, schält sich aus ihrer Wildlederjacke, die sie vor sich auf den Sattel legt und richtet ihr Gesicht mit geschlossenen Augen zum Himmel. Die Sonne wärmt ihre Wangen, selbst die Augenlider und als der seichte Wind aufkommt ist es fast, als würde sie sie streicheln. Rainn glaubt sogar die Sonne zu riechen, auch wenn sie es kaum definieren kann. Wie riecht schon Wärme?

„Ich bin sicherlich nicht der nächste“, sagt Conor plötzlich aus dem Nichts heraus. Rainn sieht überrascht zu ihm hinüber und zweifelt im nächsten Moment daran, dass er überhaupt etwas gesagt hat. Seine Miene ist unberührt. Die Sonne scheint ihm mitten ins Gesicht und außer, dass das seine Gesichtszüge verkrampfen lässt, ist da keine Regung in seinem Körper. Er sieht starr geradeaus.

„Was meinst du damit?“ Er nickt mit dem Kopf nach vorn in Selenas Richtung und Rainn begreift, dass er sich damit auf ihre Unterhaltung am Lagerfeuer bezieht, als Selena mit Flint beschäftigt war. „Ich wollte damit nicht andeuten, dass …“

„Nein“, sagt er unterbrechend. „Es wird einen Nächsten geben und dann noch einen und so weiter. Und das wird nicht mehr Flint sein. Ich werd’s nur auch nicht sein und damit vermutlich der einzige Mann bei uns, der sie noch nicht gevögelt hat.“

Rainn traut sich gar nicht nachzufragen. Sie weiß auch, dass das nicht nötig ist. Er fährt sich mit der Zunge über die Lippen und lässt sich einen Augenblick Zeit, bis er weiterspricht. „Weil sie meine Schwester ist.“

6. Kapitel

Am dritten Abend sitzen sie gemeinsam um das Lagerfeuer, essen gekochten Feigenkaktus und rösten die Wurzel der Agave im Feuer. Rainn hat ihnen mittlerweile entlocken können, dass ihr Weg sie in Richtung Norden führt und sie in etwa fünf Tagen ihr Ziel erreicht haben werden. Fünf weitere Tagesmärsche auf dem Rücken dieses Höllentieres. Ihr Hintern schmerzt so sehr, dass sie vor dem Lagerfeuer auf dem Bauch liegt und an dem Fleisch des Kaktusblattes nagt, der ihr mittlerweile aus den Ohren heraus hängt. Der erste Bissen, vor drei Tagen, war gar nicht so übel gewesen. Säuerlich herb und bei den drückenden Temperaturen sogar etwas erfrischend. Da war es auch gar nicht so schlimm gewesen, dass sie sich bei der Zubereitung sämtliche Finger an den Stacheln aufriss. Erst nach dem vierten oder fünften Stück begann es in ihrem Magen zu rumoren. Der Kaktus schmeckte allmählich nach dem, was er auch ist; eine Pflanze. Nach bitterem Gras. Nach dem sechsten Stück am gestrigen Abend meldete sich zum ersten Mal der Würgereiz, trotz zuvor leerem Magen. Heute kann sie das Stück in ihren Händen kaum zum Mund heben, ohne, dass sämtliche Abwehrkräfte in ihrem Körper aktiviert werden.

Nicht zum ersten Mal bittet sie Selena am heutigen Tag darum, mit Milo jagen gehen zu dürfen, damit sie sich abends wenigstens einen Hasen grillen können. Doch sie scheint ihr noch immer nicht zu vertrauen. Selena und die anderen tun auch nichts, um das fehlende Vertrauen allmählich aufzubauen. Man fragt sie nicht einmal, warum sie überhaupt aus der Biosphäre 5 geflohen ist oder wie ihr Leben dort war. Und immer wenn sie ihre Begleiter nach ihrer Heimat befragt, bekommt sie entweder einen Spruch reingedrückt oder eine ausweichende Antwort. Es ist frustrierend und zermürbend, auch wenn sie ihr die Neugierde nicht vollkommen nehmen können. Rainn beobachtet die Gruppe ganz genau. Sie scheinen für das Überleben in der Wildnis wie geschaffen zu sein. Sie wissen, welche Pflanzen man essen kann und welche nicht. Conor findet in den Hügeln irgendwo immer Wasser, wenn Rainn glaubt, dass es in der staubigen Umgebung nicht mal einen Tropfen gibt. Erst zu diesem Zeitpunkt fällt ihr auch auf, dass die Klamottenfetzen, die sie am Körper tragen, auch ihren Sinn haben. Es sind Lagen voller Stoff, die sie am Tag nach und nach ausziehen, ohne sich der reißerischen Sonne vollkommen zu offenbaren. Rainn hingegen trägt ihre Wildlederjacke während der Nacht und ihr Leinenhemd am Tag. Ihre schwarze Lederhose fühlt sich tagsüber an, als würde sie mit ihrer Haut verschmelzen, so heiß werden ihre Oberschenken auf dem Pferderücken. In der Nacht jedoch friert sie manchmal so stark, dass ihre Zähne lautstark aneinanderschlagen. Wenn es einer ihrer Begleiter hört, dann ignoriert er es gekonnt.

Rainn beschwert sich nicht darüber, so wie sie sich über kaum etwas beschwert. Sie flucht höchstens mal leise vor sich her. Sie möchte Selena keinen Grund geben, sie als das verwöhnte Mädchen aus der elitären Blase abzustempeln, für das sie sie sowieso hält. Also erträgt sie die Hitze und die Kälte, schluckt den bitteren Kaktus hinunter und putzt sich die Zähne notdürftig mit Wasser und Sand, wenn niemand hinsieht. Und was den Geruch angeht? Eigenartigerweise wird dieser größtenteils von dem süßlich-bitteren Geruch der Pferde übertüncht. Ein Gestank, den Rainn am dritten Tag schon fast nicht einmal mehr wahrnimmt.

Rückblickend ist der Zusammenstoß mit Selenas Gruppe dennoch das Beste, was ihr passieren konnte. Auch wenn sie immer noch keinen Schimmer hat, was man von ihr will und Conors bedrohliche Worte weiterhin durch ihre Gedanken wabern. Aber die Anwesenheit der andere Menschen um sie herum lenkt sie ab und lässt sie an einem faszinierenden Leben teilhaben, welches sie bislang nicht für möglich hielt. Es lässt sie zudem die klaffende Wunde verdrängen, die der Verlust ihrer Familie in ihr hinterlassen hat und die sie ebenso ignoriert, wie die körperlichen Strapazen der Reise.

„Ich kotze gleich.“ Rainn stöhnt nach dem letzten Bissen und wirft den Rest der Kaktusfrucht ins Feuer.

„Ist auch nicht gerade die gesündeste Esshaltung“, entgegnet Conor, ohne von der Frucht in seinen Händen aufzusehen, die er eben noch bis zur Hälfte so gierig verschlang, als hätte er seit Tagen nichts mehr zu essen bekommen. Anschließend wischte er sich schnaufend mit dem Handrücken den Mund ab und starrt seitdem auf die verbliebenen Reste zwischen den Fingern. Er wirft seine Reste ebenfalls in die lodernden Flammen, sieht kurz zu ihr hinüber und Rainn erkennt sehr wohl das Funkeln in seinen schmalen Augen, als er das sagt. Ein Funkeln, das nicht nur von dem Licht des Lagerfeuers kommt. Schatten tanzen über seine Gesichtszüge und in dem flackernden Schein wirkten seine Wangenknochen noch höher, die Kieferknochen noch breiter. Er hat keins dieser langweiligen Gesichter, die man nach dem ersten Hinsehen schon wieder vergisst. Er ist kantig und nicht das, was man unbedingt als Schönling in der Biosphäre bezeichnen würde. Doch je öfters sie ihn ansieht, umso mehr Kleinigkeiten fallen ihr auf. Wie die kleinen, feinen Narben auf seinem Handrücken und seiner Schläfe, den Lederfleck an seiner Wange oder die Art wie er durch seine strähnigen Haare blickt, als würde er auf etwas lauern. Einzig sein Körper wäre wohl das, wonach sich die einfach gestrickten Frauen in ihrer Heimat ohne jeden Zweifel die Finger lecken würden. Rainn ertappt sich immer wieder dabei, wie sie ihn verstohlen mustert, wenn er in der Mittagszeit seine Klamotten neu ordnet.

Als sie ihn weiterhin anstarrt, runzelt er irritiert die Stirn. Sie hat noch immer nichts zu seinem Kommentar gesagt. Doch das muss sie im Grunde auch nicht, denn natürlich weiß er ganz genau, dass ihr Arsch schmerzt, als wäre sie da verprügelt worden, wie ein verzogenes Kleinkind. Sie hat die Schmerzen schon am zweiten Tag gespürt und seit dem etwas steifer auf dem Pferd gesessen. Jeder schnellere Gang führte zu einem verkrampften Gesichtsausdruck. Gesagt hat er bislang nichts dazu, sie nur immer beobachtet, wenn sie die Zähne fester aufeinanderbiss. Nicht einmal gegrinst hat er. Eine Regung, zu welcher er wohl nicht fähig zu sein scheint. Da ist nur dieses amüsierte Funkeln in seinen Augen. So wie jetzt.

Sie ignoriert ihn und wendet sich Selena zu, die eng neben Flint sitzt und mit ihrer Hand seinen Oberschenkel entlang streicht. „Ernsthaft, du solltest mich morgen jagen gehen lassen. Das ist zu unser aller Wohl.“

„Ich soll dich mit deinem Köter und deinen Waffen außer unserer Reichweite lassen, meinst du? Die Sonne hat dir wohl die Hirnzellen verbrannt, meine Liebe.“

„Dann kommt eben jemand mit, mir egal.“

„Ja sicher.“ Sie lacht auf. „Du schießt einen Pfeil durchs Hirn und bist weg, dann hab ich dich verloren und einen Reisebegleiter weniger. Find dich damit ab noch ein paar Tage grün zu scheißen.“

Rainn hat sich schnell an Selenas derbe Aussprache gewöhnt. Aber auch wenn sie sich sicher ist, dass Conor nicht weniger ordinär ist und einfach nur weniger spricht als Selena, kann sie sehen, dass es ihm immer wieder missfällt, wenn seine Schwester so spricht. Oder Dinge tut. Wie das Ding, das sie jeden Abend tut. Sie braucht dafür nicht einmal ein Zelt, wie Rainn auf beschämende Art und Weise miterleben musste. Manchmal krallt sie sich Flint und zieht ihn hinter den nächsten Stein oder Busch, wenn sie gerade eine Pause einlegen. Rainn kann den beiden immerhin dankbar sein, dass sie es nicht direkt vor ihrer Nase treiben. Auch wenn sie sich niemals an die Geräuschkulisse und das peinlich berührte Schweigen von Conor gewöhnen wird. Was auch immer diesen Trieb bei seiner Schwester auslöst, ist definitiv nicht normal. Auch wenn Rainn von diesen Sachen im Grunde keine Ahnung hat, schon gar nicht wenn es um diese Wilden geht. Ihren Erfahrungen, was diese Dinge angeht, beschränken sich auf wilde Knutschereien mit Sawyer Sullivan hinter dem Generatorraum. Die theoretischen Erfahrungen stammen aus alten Büchern und Filmen und die Unsicherheit übertüncht sie stets mit dummen Sprüchen. Da es weder ihr noch Sullivan gestattet war ein Kind zu bekommen oder eine Ehe einzugehen, hatte sich das Thema für sie sowieso schnell, und ohne Bedauern, erledigt.

Doch sie versteht mittlerweile die stumme Abneigung in Conors Gesicht, wann immer sie sich mit Flint zurückzieht. Sie ist seine Schwester, verdammt! Sie muss doch wissen, dass das für ihn die Hölle ist, sie bei diesen Dingen so hautnah mitzuerleben. Allein die Vorstellung die Dinge, die sie die Menschen in Filmen hat machen sehen, bei Juniper zu sehen, lässt Rainn schütteln. Dabei haben Conor und seine Schwester nicht einmal das gleiche Geschlecht. So sehr es Rainn verstehen will, sie schafft es einfach nicht. Und so sieht sie auch an diesem Abend wieder verständnislos zu Selena, als diese sich erhebt und Flint einfach mit sich zieht.

„Ich geh Wasser holen“, brummt Conor und erhebt sich fast zeitgleich mit den beiden.

„Ich komm mit“, spricht Rainn schnell, beeilt sich ihm zu folgen und fängt dabei seinen missfälligen Blick. „Ich bleibe garantiert nicht hier, egal wie wenig du mich dabeihaben willst.“

Das quittiert er mit einem weiteren Brummen, was Rainn als Zustimmung deutet.

Es ist immerhin noch nicht so dunkel, dass sie den Weg den Hügel hinauf nicht finden. Rainn hat mittlerweile gelernt, dass es auf den Hügeln um sie herum häufig eine Wasserstelle gibt, an der sie Pferde tränken und die Vorräte aufstocken können.

„Irgendwann beißt sie ein Skorpion noch mitten in ihren nackten Arsch“, murmelt Rainn leise in die beängstigende Stille der Nacht hinein. Sie ist froh Conor an ihrer Seite zu haben, der mit der Dunkelheit und allem, was hier um ihn herum lebt, so gar keine Probleme zu haben scheint.

„Sie stechen.“

„Was?“

„Skorpione beißen nicht, sie stechen.“

„Danke für die Aufklärung, Schlaumeier.“ Rainn klettert neben ihm ein paar Felsbrocken nach oben, froh endlich auch mal ihre Beine und Arme benutzen zu können. Was auch immer geschieht, wenn sie an ihrem Ziel ankommen, sie wird ihren Hintern so schnell nicht wieder auf eins dieser Tiere schwingen.

Tatsächlich entdecken sie schon nach wenigen Metern einen plätschernden Wasserlauf, der sich aus einem der angrenzenden Canyons speist. Er ist nicht tief, aber die grüne Vegetation um ihn herum deutete immerhin darauf hin, dass er hier schon länger munter vor sich her plätschert. Das helle Mondlicht glitzert auf der bewegten Wasseroberfläche, wohingegen die restliche Dunkelheit des Bachs schwarz erscheinen lässt. Rainn hat sich an den Geschmack des Wassers hier erst noch gewöhnen müssen. Es schmeckt schmutzig, als wäre Erde und Sand darin, auch wenn es klar ist. Manchmal riecht es sogar muffig. Doch bei den heißen Temperaturen am Tag ist sie nicht wählerisch. Doch dieser Bach sieht so friedlich und klar aus, dass sie sich am liebsten für einen Augenblick hineinlegen würde. Gemeinsam schöpfen sie das Wasser ab und füllen das Plastikfass damit. Es ist mittlerweile so dunkel, dass sie Conor nur noch schemenhaft vor sich knien sieht. Sie weiß nicht genau was es ist, aber seine Silhouette bringt ihr eine innere Ruhe. Und diese Ruhe ist auf eine wohltuende Weise ansteckend. Er versprüht nicht die rohe, brutale Stärke, wie Flint, sondern eine Stärke, die erst beim genaueren Hinsehen zu erkennen ist. Und wenn man sie einmal entdeckt hat, war es schwer sich ihr wieder zu entziehen.

„Wieso wollt ihr nichts von mir wissen?“, fragt sie ihn in einem Moment der Stille. Seine Hand stockt kurz in der Bewegung, bis er sich kratzig räuspert und weiter das Wasser mit einer Kelle in das Fass schöpft. Er antwortet nichts darauf, was zu dem passt, was sie schon die Tage zuvor bemerkte. Absolutes Desinteresse an ihrer Person. „Ich meine, interessiert es euch kein bisschen, warum ich weg bin?“

„Wirst deine Gründe haben“, antwortet er knapp.

„Ehrlich? Mehr nicht? Ihr schleppt mich all die Meilen mit euch, verschont sogar meinen Hund und gebt ihm euer bestes Essen. All die Mühe und dann interessiert euch echt nichts, was meine Person betrifft?“

Er erhebt sich ruckartig und schüttet den erbärmlichen Rest aus der Kelle in das Fass zurück. Anstatt auf ihre Worte auch nur ansatzweise zu reagieren, verschließt er das Fass mit dem Drehverschluss und hebt es mit einem Schnaufen an.

„Hey! Ich rede mit dir!“, ruft sie aufgebracht und springt mit einem Satz über den Wasserlauf, blockiert seinen sicheren Weg hinab. Im Mondlicht sieht sie wie seine Gesichtszüge sich verhärten, aber Angst hat sie vor ihm keine. Vielleicht sollte sie das haben, doch tief drin ist sie sich sicher, dass er ihr nichts tun wird. Egal wie naiv das klingen mag.

„Nur weil du Bock hast zu quatschen, muss ich das auch? Ich wollte dich hier oben gar nicht haben!“, sagt er gereizt.

„Ich will’s nur verstehen.“ Sie hasst sich dafür, dass ihre Stimme beinahe nach einem Flehen klingt.

„Da gibt’s nix zu verstehen. Das Leben, dass du geführt hast, ist vorbei, raffst du das nicht? Es ist scheißegal, was du vorher getrieben hast, wie dein Leben ausgesehen hat, ob dein Daddy dir keinen Gutenachtkuss gegeben hat und du deswegen abgehauen bist. Das juckt keinen einzigen Mensch auf dieser kaputten Welt, kapiert?“, brüllt er nun fast.

Rainn steht wie versteinert vor ihm, weil sie ihn noch nie so außer sich gesehen hat. Vor allem aber, weil sie nicht glaubt, dass er jemals überhaupt so emotional sein kann. Schon gar nicht, wenn sie der Grund für seinen Ausbruch ist. Sie hat ihn gereizt, ihn zu einer Reaktion getrieben. Sie ist nur überrascht, dass es diese Reaktion ist. Aber vielleicht ist er der Typ Mann, dem es leichter fällt wütend zu werden, anstatt über seine Gefühle zu sprechen. Denn, dass da mehr in ihm ist, spürt sie in jeder Sekunde, in der er sie ansieht. Manchmal, wenn er glaubt, dass sie es nicht bemerkt. Sie erkennt in seinem Blick eine Form des Mitleids und eine Abneigung. Nicht gegen sie, sondern gegen die Tatsache, dass sie sie mitnehmen. Wohin auch immer. Wenn er nun behauptet, dass sie ihn nicht interessiert, dann weiß mit felsenfester Überzeugung, dass das gelogen ist. Vermutlich interessiert er sich schon zu sehr für sie und das ist das eigentliche Problem. Weil das, was ihr bevorsteht, offensichtlich nichts Gutes ist.

Er erkennt die Zweifel über die Ehrlichkeit seiner Worte in ihrem Gesicht, was nicht unbedingt zu einer Besserung seiner Laune beiträgt. Grob stößt er sie beiseite, sodass sie einen Schritt nach hinten taumelt und ihm sprachlos hinterher sieht. Er hievt das Fass auf den Rücken und stampft wortlos davon.

Wenn Rainn bislang Spaß an dem Ausflug hatte, dann ist dieser fortan vorbei. Conor ignoriert sie ganz offensichtlich und reitet immer eine Pferdelänge hinter ihr. Wenn sie mal seinen Blick kreuzt, ist da wieder dieser wütende Schatten in seinem Gesicht. Es bestärkt sie nur weiterhin in der Annahme, dass er jetzt wohl versuchen muss Abstand zu ihr zu gewinnen, damit ihm das, was mit ihr geschehen wird, nicht so schwer fällt. Das oder er ist einfach ein riesiges Arschloch. Was durchaus im Bereich des Möglichen liegt.

Unter den Stimmungsumschwung mischt sich irgendwann auch der richtige Hunger, der selbst an Milo nicht spurlos vorbei geht. Von seiner Anfangseuphorie ist nur noch wenig übrig geblieben. Er hinkt immer mehr hinterher, sodass Rainn langsamer reitet, um Rücksicht auf ihn zu nehmen. Etwas, was den anderen mit Sicherheit sauer aufstößt, doch es scheint ihnen kein Kommentar wert zu sein. Selbst die Foppereien von Selena in Rainns Richtung, hören am siebten Tag vollständig auf. Sie zieht Flint auch nicht mehr hinter den nächsten Busch, als würde ihr selbst dazu die letzte Kraft fehlen. Und dabei ist Rainn so erschöpft, dass sie das nicht einmal groß kratzen würde.

Am achten Tag bleibt Milo kraftlos auf dem Weg liegen. Er atmet schwer auf dem sandigen Untergrund, als wäre ihm die letzte Puste ausgegangen. Rainn stoppt sofort, springt von dem Pferd und rennt die letzten Meter zu ihm zurück. Es ist ihr mittlerweile egal, was sie mit ihr anstellen werden, sobald sie ankommen, wenn sie denn nur endlich ankommen. Milo hechelt schwer, hebt träge seinen Kopf, als Rainn neben ihm in die Hocke geht und über sein nasses Fell streicht. Die ständige Sonne ist zu viel für ihn, trotz der Pausen, trotz des Wassers, welches sie glücklicherweise genug haben. Sie vernimmt Hufschritte hinter sich und sieht wie Conor sich auf seinem Pferd nähert.

„Lass ihn da. Er ist die Mühe nicht wert!“, ruft Selena hämisch von hinten. Eine Welle der Wut kocht in ihr hoch und mischt sich mit dem ganzen Frust und Schlafmangel der letzten Tage. Rainn erhebt sich ruckartig, als Conor sich blitzartig von seinem Pferd schwingt. Er bekommt sie an ihrer Hüfte zu packen, als sie gerade auf direktem Weg zu Selena ist, um dort ihre Wut rauszulassen.

„Fick dich, du Miststück!“, brüllt Rainn stattdessen in ihre Richtung, während Conor sie noch immer festhält. Er muss dabei aber all seine Kraft aufbringen, weil sie wie wild um sich schlägt und immer wieder versucht nach vorn zu kommen.

Sie sieht Selena im Hintergrund schallend auflachen und das stachelt sie nur noch mehr an. Bis sie Conor Stimme nah an ihrem Ohr hört. „Wir haben ´ne Decke und Gürtel dabei, binden ihn einfach auf das Pferd. Beruhig dich erst mal.“

Sie schnauft noch immer wutentbrannt und es dauert einen Augenblick, bis sie Conors Worte versteht. Sie braucht hierbei ihre Hilfe, ansonsten wird Milo die Tour nicht überleben. Scheiße, wieso ist er nicht einfach Zuhause geblieben? Langsam sieht sie zu Conor auf. Er nickt bestimmt, um seine Worte zu untermauern. In dem Sonnenlicht und auf diese Nähe, erkennt sie erstmals, dass seine Augen ein tiefes Blau haben, wie der Nachthimmel, bevor es allmählich graut. Es fühlt sich an, als hätte er dieses Geheimnis gehütet, wie all die anderen Dinge, die sie nicht über ihn weiß. Für einen kurzen Augenblick hat sie das Gefühl, dass er ihr damit das erste Bisschen von sich preisgegeben hat. Es fühlt sich eigenartig an. Gut, aber gleichzeitig macht es ihr auf unerklärliche Weise Angst. Rainn erwidert sein Nicken erschlagen. Conor lässt sie wieder los und joggt, ohne zu Zögern, zu Selena und Flint, um sich an deren Satteltaschen zu schaffen zu machen. Sie hört Selena wild auf ihn einreden, hört aber ebenso, wie er ihr Gezeter mit einer stoischen Ruhe ignoriert. Rain schmunzelt. Das ist definitiv eine seiner Eigenschaften, die ihnen gerade sehr gelegen kommt.

„Okay, wir müssen ihn darauf fixieren. Am besten eingewickelt in die Decke, damit er sich nicht freistrampeln kann.“ Conor beginnt schon aus einiger Entfernung laut mit Rainn zu sprechen. Gemeinsam machen sie sich an die Arbeit Milo in die Decke einzuwickeln. Dieser bietet erschreckend wenig Gegenwehr. Conor trägt ihn, wie ein Baby in den Armen, zu einem größeren Felsen, von dem aus sie ihn sicher auf das Pferd hieven können. Mit Gürteln, Seilen und Kordeln fixieren sie ihn so fest auf dem Sattel, dass er sich kaum noch bewegen kann. Lediglich ein leises Winseln ist zu hören, als Rainn ihre Lippen kurz auf seine kühle Schnauze presst. Anschließend sieht sie zu Conor, der sie verstohlen beobachtet.

„Wie lange ist es noch?“

Und zum ersten Mal beantwortet er ihre Frage, ohne zu Zögern. „Nicht weit, vielleicht noch zwanzig Kilometer.“

„Das schafft er.“ Sie nickt fest entschlossen. Conor presst die Lippen zusammen und wippt mit dem Kopf auf und ab. Noch bevor er sich abwenden kann, packt sie ihn kurz an seinem Handgelenk und zwingt ihn sie noch mal anzusehen.

„Danke“, haucht sie und hofft, dass er spürt, wie ernst es ihr damit ist. Seine blauen Augen verschwinden daraufhin wieder in der Dunkelheit seiner verschlossenen Gefühlswelt. Er zieht wortlos sein Handgelenk aus ihrem Griff und trottet zurück zu seinem Pferd. Rainn folgt ihm, hält die Zügel ihres Pferdes dabei in der Hand. Sie wird notfalls den ganzen Weg laufen. Das ist ihr egal. Hauptsache Milo übersteht das.

„Ihr habt echt ´n Vogel.“ Selena schüttelt den Kopf.

„Sagt die, die sich jeden Abend durchknallen lässt wie eine billige Schlampe.“ Rainn presst diese Worte unter angehaltenem Atem hervor, glücklicherweise so leise, dass Selena davon nichts mitbekommt. Conor, der etwa zwei Meter vor ihr läuft, jedoch schon. Er sagt nichts, aber sie erkennt, dass er es sich gerade so verkneift ihr einen Blick über seine Schulter zuzuwerfen.

So legen sie ihren Weg weiter fort. Rainn versucht mit den langen Schritten der Pferde mitzukommen, fällt aber schon bald zurück. Schweiß läuft ihr in Bächen den Rücken entlang und in ihre Augen hinein, die daraufhin brennen und alles vor ihr verschwimmen lassen. Immer wieder sieht sie nach Milo und stellt zufrieden fest, dass er so festgeschnürt verflucht missmutig aussieht. Er versucht sich in unregelmäßigen Abständen energisch frei zu strampeln. Wenn er dazu noch in der Lage ist, dann kann es ihm nicht so schlecht gehen, wie angenommen. Doch die letzten Kilometer werden stattdessen für Rainn zur Qual. Ihre Füße beginnen von der Hitze unter ihr zu brennen. Sie macht immer größere Schritte, den Blick verbissen zu Boden gerichtet. Immer wieder kommt sie ins Stolpern. Manchmal über Steine, manchmal aber auch einfach nur über ihre eigenen Beine, die kaum mehr die Kraft finden die Füße richtig anzuheben. Als sie ein weiteres Mal stolpert, knickt sie zur Seite weg und kann sich, gerade noch rechtzeitig, mit einem Stöhnen am Hals des Pferdes festhalten.

„Scheiße, das kann ja kein Mensch mitansehen“, brummt Conor irgendwann neben ihr ungehalten. Dann richtet er sich im Sattel auf. „Stopp!“

Selena fährt wie von einer Tarantel gestochen herum. „Wollt ihr mich jetzt vollkommen verarschen? Wenn der Köter nicht bald tot ist, dann bringe ich ihn eigenhändig um.“

„Davor stirbt aber noch jemand anderes“, sagt Flint neben ihr nachdenklich und nickt zu Rainn hinüber, die schwer atmend und schweißüberströmt ebenfalls stehen geblieben ist. Wenn sie könnte, würde sie erneut auf Selena losgehen oder zumindest aber etwas zurückbrüllen, doch selbst dafür fehlt ihr jede Kraft. Der Stillstand führt nur dazu, dass der Boden unter ihren Füßen langsam schwankt.

Erneut ignoriert Conor die Wutanfälle seine Schwester und steigt von seinem Pferd. Er deutet Rainn mit einem Kopfnicken an ihm zu folgen und das tut sie ohne zu murren, weil ihr sowieso keine Kraft mehr für etwas anderes bleibt. Etwas abseits der freien Fläche befindet sich erneut ein Felsen, vor dem er sein Pferd platziert. Die Zügel von Rainns Pferd befestigt er an dem Sattelgurt seines Tieres.

„Was … soll das?“, fragt Rainn mit schwacher Stimme.

„Steig auf.“ Sein Befehlston lässt keine Widerworte zu, als er auf sein Pferd deutet.

„Das … geht schon.“

„Ich diskutier nicht mit dir. Du treibst uns hier alle in den Wahnsinn und wenn du jetzt nicht machst, was ich dir sage, wird Selena in den nächsten Minuten deinem Köter die Kehle durchschneiden. Willst du das?“

Rainn fehlt jeder Elan, um mit ihm zu streiten und ihr Kopf besteht sowieso nur noch aus einer heißen, breiigen Masse, sodass sie keine Ahnung hat, was überhaupt aus ihrem Mund kommen würde, wenn sie ihn öffnet. Also gehorcht sie anstandslos und zieht sich mit Conors Hilfe auf sein Pferd.

Auch als er ein unfreundliches „Rutsch vor“, brummt, widerspricht sie nicht, sondern tut, was er ihr sagt, ohne weiter darüber nachzudenken. Conor klettert auf den Stein und schwingt sich dann mit einem Ruck hinter Rainn auf sein Pferd. Ohne auch nur zu zögern, umgreift er ihren Körper, um an die Zügel zu kommen und treibt sein Pferd im strammen Schritt zurück zu den anderen.

Rainn fühlt sich noch immer zu schwach, um irgendwas zu tun, schließt nur kurz die müden Augen und als sie sie wieder öffnet, entgeht ihr nicht Selenas finsterer Blick. Sie sieht ihrem Bruder einen Augenblick hinterher, ehe sie ihr Pferd ebenfalls antreibt.

„Das hätte wir schon früher machen sollen“, haucht Rainn genießerisch als sie ihren Oberkörper leicht zurückfallen lässt und der Kopf an seine Schulter sackt, die Augen dabei geschlossen. Sie fühlt nur noch das einschläfernde Ruckeln des Pferdes unter ihr und die warme, so gemütliche Lehne in ihrem Rücken. Für einen Moment vergisst sie tatsächlich wo sie ist, was mit Milo hinter ihr geschieht. Sie ist für einen kurzen Augenblick nicht hier, sondern Zuhause in der Biosphäre. Sie feiert Weihnachten mit Juniper, jagt die kleine Ravi um den Küchentisch und erntet dafür einen strengen, aber so liebevollen Blick von ihrem Vater. Rainn bemerkt nur am Rande, wie sich dabei eine Träne aus ihrem Augenwinkel löst und ihre staubbenetzte Wange hinabläuft. Und dabei weint sie doch nie. Vielleicht ist es die menschliche Nähe, die sie von allen Seiten umschließt. Vielleicht ist es aber auch das Entspannen ihrer Muskeln, das Fallen lassen können, dass etwas in ihr auslöst.

Und vielleicht ist es auch Conors Anwesenheit, seine nervige Beharrlichkeit, die in all den Tagen, die sie nun unterwegs sind, die einzige Konstante für sie war.

Sie schläft schließlich in seinen Armen ein, bis Rufe sie wecken. Um sie herum dämmert es langsam. Die untergehende Sonne taucht die so fremd wirkende Umgebung in einen grellen rötlichen Schimmer, der es ihr schwer macht alles auf einmal zu erfassen. Die Steppenlandschaft, die sie die ganze Zeit über umgab, hat aufgehört und würzig duftende Pinienbäume schrauben sich stattdessen rechts und links in die Höhe. Die Sonne blitzt dann und wann zwischen ihnen hindurch. Am Ende des kleinen Trampelpfades ganz vorn, sieht sie schließlich eine schwarze, gerade Mauer vor sich in die Höhe ragen. Zunächst glaubt sie, dass sie direkt auf eine Sackgasse zureiten, aber je näher sie kommen, umso deutlicher erkennt sie, dass sich oben auf der Mauer Menschen bewegen. Sie zittert vor Anspannung und vor der einsetzenden Kälte der Nacht. Conor umgreift die Zügel vor ihrem Körper strammer, überkreuzte sie leicht, sodass der Griff seiner Oberarme um ihre Schultern ein wenig fester wird. Das Zittern lässt nach.

„Wir sind da“, raunt er leise. Seine Stimme vibriert durch sein Brustkorb bis zu ihrem Herz hindurch.

7. Kapitel

Rainn hat im Grunde keine Ahnung, was sie erwartete. Aber es muss etwas gewesen sein, denn sie ist ehrlich überrascht, als man ihnen das große Tor öffnet. Zunächst glaubt sie, dass es im Inneren nur so von Menschen wimmelt, weil die Größe der Stahlmauer diesen Eindruck vermittelt. Doch, obwohl es früher Abend ist, entdeckt sie nur sehr wenige Menschen. Es stehen sicherlich mehr Wachmänner mit langen Speeren auf der rostigen Mauer, als sich dahinter befinden.

Das, was jedoch tatsächlich dahinter ist, lässt sich zunächst schwer in Worte fassen, weil es für Rainn ein chaotisches Sammelsurium an fremden Eindrücken ist. Manche Hütten bestehen aus Wellblech, das seine besten Jahre schon hinter sich hat. Andere wiederum sind mit Holzbalken verkleidet oder aber vollkommen aus dicken Baumstämmen mit Gräsern und Plastikplanen darüber erbaut. Alles wirkt zusammengewürfelt und alt. Es rostet, schimmelt und überwuchert an einigen Stellen. Ganz im Gegensatz zur Biosphäre, wo alles stets weiß und silbrig leuchtet. Dort ist es hell und rein, wohingegen ihr erster Eindruck hier dunkel und schmutzig ist. Etwas weiter hinten knistert ein riesiges Lagerfeuer und ein paar Menschen sitzen auf Holzbänken davor, sehen neugierig zu ihnen hinüber.

Die Männer um sie herum brüllen ihnen freudig entgegen, ein paar derbe Sprüche prasseln auf sie nieder. Selena ist die Einzige, die lautstark darauf antwortet. Dann stoppen sie die Pferde rechts neben dem Tor vor einer rechteckigen Hütte, die etwa drei Mal so groß ist, wie die Hütten um sie herum. Sie ist an der vorderen Front komplett offen und ein Holzzaun zieht sich von da nach außen. Der Zaun begrenzt offensichtlich einen Pferdestall, in dem weitere Tiere friedlich beieinander stehen und ihr Ankommen unbeeindruckt zur Kenntnis nehmen.

Sie stehen kaum eine Sekunde, als Conor die Zügel loslässt und sich mit einer eiligen Bewegung von dem Pferd schwingt. Erst durch das Fehlen seines Körpers hinter ihr, begreift sie, dass er sie die ganze Zeit über gewärmt hat. Als die Wärme so plötzlich verschwindet, nistet sich stattdessen Enttäuschung ein. Conor löst seinen Rucksack vom Hintern des Pferdes, wirft ihn sich über den Rücken und trottet mit langen Schritten davon. Offensichtlich scheint er es nicht einmal für nötig zu halten, sich bei ihr zu verabschieden.

„Hey, Idiot!“, ruft Selena ihm hinterher, die sich ebenfalls vom Rücken ihres Pferdes gehievt hat. „Hilfst du uns nicht?“

„Bekommt ihr schon alleine hin“, erwidert er, ohne seine Laufgeschwindigkeit zu verringern. In nächsten Augenblick schon ist er hinter einer der Hütten verschwunden und vollständig außer Sichtweite. Rainn beobachtet Selena genau, deren grimmiger Ausdruck sich auch nicht wirklich bessert, als sie Rainns Blick auf sich spürt.

„Was ist, Goldfisch? Ist dein Arsch da jetzt festgewachsen?“, brüllt sie in ihre Richtung. Rainn verdreht die Augen und schwingt sich ebenfalls, bei weitem nicht so elegant wie Conor, von dem Pferderücken. Sie kommt mit einem leichten Rumsen auf dem Boden auf und hält sich noch kurz an dem Sattel fest. Ihre Beine fühlen sich an wie O-beiniger Brei. Die Schritte zurück zu dem zweiten Pferd taumelt sie mehr, als dass sie läuft. Milo hebt träge den Kopf. Er sieht wirklich erbärmlich aus in seiner Decke. Als hätte er tagelang ausschließlich verdorbenes Futter gefressen. Aber er lebt und hat es tatsächlich bis hier hin geschafft. Jetzt können sie sie einsperren und sonst was mit ihr anstellen. Rainn ist es gleich.

Sie löst die Gurte um seinen Körper, fängt seinen, zur Seite rutschenden, Körper vorsichtig in ihren Armen auf und legt ihn sanft auf dem Boden ab, wo sie ihn aus seiner Decke befreit. Er bleibt dennoch liegen und versucht sich einen kurzen Moment in eine aufrechte Position zu kämpfen, aber ist dafür noch immer zu schwach.

„Siehst du das Gebäude da drüben mit den Kräutern davor?“ Selena erscheint an ihrer Seite. Rainn folgt ihrem ausgestreckten Finger zu einer kleinen Hütte, die aus Holzbalken erbaut wurde und sich direkt an der Metallwand befindet, die das gesamte Lager umzäunt. Schwaches Licht schimmert zwischen den Balken hindurch, beleuchtet zahlreiche umgedreht hängende Kräuter, die vom Dach hinab baumeln. „Frag nach Willow und nimm den Köter mit.“

„Was? Du lässt mich tatsächlich hier ganz alleine umher spazieren und das ganz ohne Wachen?“, fragt Rainn mit sarkastischem Unterton, während sie sich wieder aus ihrer Hocke erhebt und somit fast auf Augenhöhe mit Selena ist. Diese starrt sie aus ihren schwarz umrandeten Augen mit genervtem Blick an.

„Du kannst gern versuchen von hier zu entkommen, Kleine. Kletter schön die Mauern hoch wie ein Äffchen, wenn du dich traust.“ Sie deutet auf die große metallische Mauer. „Die Wachen erschießen dich im Sekundenbruchteil, so viel steht fest. Und selbst wenn du’s rausschaffen solltest, erledigt die Wildnis den Rest. Du hast echt keinen Schimmer, wie die Welt hier draußen tickt, wäre also verdammt schlau, wenn du tust, was wir dir sagen.“

„Und wärst du auch so freundlich mir zur Abwechslung mal zu sagen, was ich tun soll? Was ihr eigentlich von mir wollt?“

Selena schnaubt amüsiert auf und lehnt sich wieder von Rainn weg. „Schlaf dich heute Nacht gut aus, damit du morgen besonders hübsch funkelst, kleiner Goldfisch.“

Mit diesen Worten und einem lasziven Hüftschwung dreht sich Selena von ihr ab und beginnt damit die Pferde abzusatteln. Rainn seufzt gequält auf und sieht ihr noch einen Augenblick hinterher, bis sie ihre Aufmerksamkeit wieder auf Milo bündelt.

Sie schiebt vorsichtig ihre Arme unter seinen Körper und stemmt sich mit ihm langsam in die Höhe. Auf dem Weg zu der Hütte auf der anderen Seite spürt sie die neugierigen Blick der Bewohner auf sich brennen. Sie vernimmt das Tuscheln und Zischen und ignoriert es, so gut sie kann. Zumindest scheint das zu bedeuten, dass man hier nicht oft fremde Menschen sieht. Oder dass sie einfach nur nicht willkommen sind.

Die Holztür der Hütte ist nur angelehnt. Rainn stößt sie mit einem Hüftschwung seitlich auf und tritt vorsichtig ein.

„Hallo?“, ruft sie und sieht sich gleichzeitig um. Die Hütte ist kreisförmig gebaut worden, mit einem dicken Holzstamm in der Mitte, der das Konstrukt wohl an Ort und Stelle hält. Über ihrem Kopf ziehen sich zahlreiche kleiner Stämme im Kreis nach außen und bilden so das Dach, welches von außen noch mit Gräsern und Planen abgedeckt ist. Die Wände bestehen ebenfalls aus Holz, die gezimmerten Balken lassen einiges an Luft herein, was den lodernden Steinkamin in der einen Ecke sicherlich auch notwendig macht. Wenn es kalt wird, dann zieht es hier drin sicherlich ordentlich. Doch wird es hier überhaupt richtig kalt? In der Steppe in der Nacht wurde es das zumindest und sie befindet sich nun nördlich der Biosphäre. Norden heißt Kälte. Das weiß sie aus den zahlreichen Büchern der Bibliothek. Vielleicht gibt es hier im Winter Schnee und Eis. Rainn kennt Schnee und Eis aus der Gefrierkammer, doch die Vorstellung, dass das kalte Zeug vom Himmel fällt, auf der Haut brennt und schmilzt ist … überwältigend. Es verursacht für einen kurzen Moment ein Kribbeln in ihrem Magen. Vorfreude, erkennt sie fasziniert. Auf all das, was sie hier entdecken und erleben kann. All die Dinge, die sie ansonsten nur aus den Büchern kennt.

Ein rostiges Eisenrohr bohrt sich von dem Steinkamin in die Decke, das den Ruß so nach draußen entlässt. Doch auch ansonsten ist der Raum ziemlich vollgestellt. Zwei Betten mit Holzrahmen und Fellen, über welchen gelbliche, schmutzige Bettwäsche liegt. Einen großen Schrank mit zahlreichen Dosen, Flaschen und Gläser. Viele davon trüb oder gesprungen. Wie alt diese Sachen wohl sein mögen? Aus der Zeit vor den Kriegen oder sind die Menschen heute noch in der Lage diese Gegenstände herzustellen? In der Mitte des Raumes steht ein großer, grauer Holztisch, ohne Stühle und beleuchtet von zahlreichen Kerzen, die an dem tragenden Stamm in der Mitte befestigt sind.

Fast hätte Rainn die alte Frau nicht einmal bemerkt, die in dem dunkelsten Teil der Hütte an einem großen Bücherregal lehnt und neugierig zu ihr hinüber späht. Oder vielmehr zu dem Hund, den Rainn in ihren Armen hält.

„Ich suche Willow“, erklärt sie.

„Du hast sie gefunden“, antwortet die Frau mit ruhiger Stimme und tritt aus dem Schatten heraus in die Mitte des Raumes. Rainn ist wirklich verdammt schlecht im Schätzen, aber sie vermutet, dass sie wohl um die fünfzig, vielleicht ein wenig älter, ist. Ihre einst dunklen Haare sind mit vielen weißen Strähnen durchzogen, die sie in einem Knoten auf dem Kopf bündelt. Sie trägt eine bodenlange, braune Tunika, die an der Hüfte mit einem schmalen Ledergürtel befestigt ist. Vielleicht ist sie auch älter, als zunächst gedacht, denn als sie lächelt, ist ihr Gesicht plötzlich von zahlreichen Falten durchzogen.

„Ich … soll hier herkommen … wegen meinem Hund.“

Die ältere Frau kommt näher, sieht skeptisch auf das Tier hinab. „Einen Hund habe ich hier noch nie behandelt.“

„Ist nichts anderes als bei einem Menschen, schätze ich.“

„Außer, dass er nicht spricht“, wendet die ältere Frau schmunzelnd ein und deutet mit ausgestrecktem Zeigefinger auf den großen Tisch in der Mitte des Raumes. Eine Aufforderung für Rainn Milo dort abzulegen, wie sie etwas verspätet bemerkt. „Was hat er denn?“

„Erschöpfung, vielleicht zu viel Sonne. Keine äußeren Verletzungen.“

„Viel trinken, sagt man da. Hat er denn viel getrunken?“ Die ältere Frau sieht fragend zu ihr, nachdem Rainn Milo auf den Tisch gehievt hat, wo er bewegungslos liegen bleibt. Er hebt nur winselnd den Kopf, sucht mit seinen Blicken nach Rainn, die beruhigend über seinen Kopf streichelt.

„Viel würde ich nicht sagen, aber er hat getrunken.“

„Na dann“, spricht Willow munter und macht sich an einem der Schränke zu schaffen und kramt dort eine große Metallschüssel hervor, die sie mit Wasser aus einer großen Plastiktonne füllt. Als sie diese Schlüssel vor Milo platziert, kämpft sich dieser tatsächlich hektisch auf die Vorderpfoten und vergräbt seine Schnauze tief in dem Wassernapf. Lautes Schlabbern erfüllt den Raum.

„Na, sieh mal einer an!“ Die alte Frau lacht zufrieden. „Du bist wohl einer der einfachen Patienten, was?“ Sie tätschelt seinen Rücken liebevoll, was Milo vollkommen unberührt zur Kenntnis nimmt, wenn er es denn überhaupt in seinem Trinkwahn bemerkt.

„Sind Sie die Ärztin hier?“

„Zunächst einmal bin ich einfach nur Willow und keine Sie, Kindchen.“ Sie kichert und entblößt einen Mundraum, dem schon einige Zähne fehlen. „Und dann haben wir das Wort Ärztin hier schon seit vielen Jahrzehnten nicht mehr gehört. Ich kümmere mich einfach um die Menschen, um ihre Verletzungen und um ihre Sorgen manchmal auch.“

Rainn erwidert das Lächeln freundlich, woraufhin Willow sie einen Augenblick von unten nach oben mustert, als würde sie erst in diesem Moment begreifen, dass eigentlich eine vollkommen Fremde vor ihr steht. „Und mit wem habe ich die Ehre?“

„Sie … du bist die Erste, die mich das fragt.“ Rainn schüttelt lächelnd den Kopf und zuckt dann achtlos mit den Schultern. „Es scheint, als wenn man mich hier unbedingt herschleppen wollte, aber im Grunde wenig Interesse an meiner Person hat.“

„Täusch dich nicht, Kleines.“ Der ruhige, freundliche Ton verschwindet so plötzlich aus Willows Stimme, dass ein eiskalter Schauder Rainns Rückgrat hinabkriecht. „Das Interesse an deiner Person ist sicherlich riesig. Der Tag wird kommen an dem du dir wünschst, dass es das nicht wäre.“

Rainn sieht sie einen Augenblick fragend an, doch Willow verrät ihr nicht mehr als diese schwammigen Worte. Es hätte sie auch wirklich stark gewundert, wenn die alte Frau in dieser Hinsicht anders wäre, als der Rest der Leute hier.

„Mein Name ist Rainn.“

„Schön dich kennenzulernen, Rainn.“ Willow lächelt warmherzig. „Du musst sicherlich erschöpft von der Reise sein. Die Hütte direkt neben dieser hier steht leer. Dort findest du ein Bett und auch einen Kamin, falls du frierst. Dein Hund sollte heute Nacht hier bleiben, damit ich später nochmal nach ihm schauen kann. Aber so wie ich das sehe, muss er sich nur einmal richtig ausschlafen und sollte schon bald wieder munter an deiner Seite umherspringen.“

Tatsächlich fällt ihr bei der Erwähnung von Willow auf, dass ihre Augenlider sich immer schwerer und schwerer anfühlen. Als würde eine stärker werdende Kraft ihre Augen zusammendrücken wollen. Obwohl sie die letzten Stunden, mit Conor im Rücken, wohl auch schon geschlafen hat, hat die unbequeme Haltung recht wenig zur Erholung beigetragen. Zudem kreisen ihre Gedanken unermüdlich um ihre aktuelle Situation. Es beginnt sie innerlich zu zermürben. All die Fragen, all die verwehrten Antworten. Sie will ihren Kopf nur noch abschalten. Sich von innen und von außen erholen.

Egal was morgen sein wird, für heute geht es Milo gut und sie wird sicherlich schlafen wie ein Stein. Alles zu was sie also im Stand ist, ist ein erleichterndes Kopfnicken, bevor sie Milo verabschiedet und sich von Willow zu der verlassenen Hütte bringen lässt.

Obwohl Rainn zwar schnell einschläft, schreckt sie mehrmals in der Nacht auf und sieht sich verwirrt in der fremden Umgebung um. Vielleicht liegt es daran, dass sie wieder auf einem richtigen Bett schläft, das dank zahlreicher Decken und Fellen sogar einigermaßen gemütlich ist. Denn obwohl das nicht ihre erste Nacht weit weg von ihrem Zuhause ist, hat sie das Gefühl hier das erste Mal wieder in der Biosphäre zu sein. Sie wacht in der Nacht auf, blinzelt in die Dunkelheit und glaubt, dass alles, was zuvor geschah nur ein Traum war. Dass sie gleich aufsteht, in den künstlich angelegten Wald läuft und die Fallen kontrolliert. Dann wird sie nach Hause gehen, mit ihrem Dad das Frühstück essen, das er aus dem Lager mitbringt. Sie wird nach Juniper sehen, mit Ravi Verstecken spielen und sie, wie jedes Mal, gewinnen lassen. Doch als sich ihre Augen langsam an die Dunkelheit gewöhnen, sieht sie nicht die Metallwand und die eiserne Tür ihres Zimmers vor sich, sondern eine hölzerne, einsame Hütte und einen ledernen, schweren Vorhang, der einen Spalt des Mondlichtes hineinfallen lässt. Langsam und schmerzhaft, als würde sich ein Messer mit quälender Freude in ihr Herz schneiden, sackt die Erkenntnis, dass sie ihre Familie nie wieder sehen wird. Dass das hier vermutlich nun ihr Leben ist. Ein Leben als Fremde, als die Person, die man herholte und hier gar nicht haben will.

Rainn weint nicht. Auch nicht in dieser Nacht, aber sie drückt ihr Gesicht in ihren Oberarm, dämpft das Schluchzen gewaltvoll und beißt die Zähne so fest zusammen, bis ihr Kiefer schmerzt und pocht. Und dann ebben die Gefühle ab und Rainn entspannt sich wieder so, bis ihr Körper langsam in einen schwachen Schlaf zurücksinkt.

Trotzdem schafft sie es auch dann nicht für lange zu schlafen. Sie sucht in dem Krankenzelt nachts nach Milo, nur um festzustellen, dass er sicher in der Hütte auf dem Behandlungstisch liegt und gleichmäßig atmet. Dann wieder träumt sie von Selena, Flint und Conor und fühlt tatsächlich so etwas wie Enttäuschung, als sich ihre Augen erneut aufschlägt und sie die drei nicht vor sich liegen sieht, so wie die letzten Tage. Sie hätte niemals gedacht, dass man sich so schnell an so schreckliche Menschen gewöhnen kann.

Dass sie aber tatsächlich irgendwann tief und fest schläft, wird ihr erst durch das abrupte Aufwachen am nächsten Morgen klar. Verursacht wird dieses durch das schwungvolle Aufschieben der Vorhangtür zu ihrer Hütte. Beißendes Licht frisst sich seinen Weg von der Tür bis zu ihrem Gesicht und explodiert da in ihren Augen, sobald sie sie öffnet. Durch einen Spalt zwischen ihren Augen sieht Rainn, wer sie da so unsanft weckte. Die Erkenntnis entlockt ihr ein mürrisches Brummen.

Selena steht breitbeinig wie ein Kerl im Türrahmen, die Hände vor der Brust verschränkt. So ganz ohne Schmutz und Staub im Gesicht, kommt man nicht umhin festzustellen, dass sie wirklich ganz ansehnlich ist. Auch wenn Rainn ihr das niemals sagen würde und Selena nicht wie der Typ wirkt, der solche Dinge gern hört. Sie trägt ein enges, ledernes Oberteil, das nur knapp unter den Brüsten endet und ihren flachen Bauch und die schmale Taille entblößt. Es liegt so eng an, dass sich oberhalb ihre Brüste hinausdrücken, als würden sie versuchen aus diesem Gefängnis zu entkommen. Da könnte Rainn sich wohl reinquetschen in was sie will. Ihre Brüste würden niemals auch nur ansatzweise so aussehen, wie die von Selena. Nicht, dass Rainn ihre mickrige Oberweite jemals störte. Zumindest bislang nicht.

Selenas Haut ist, im Vergleich zu den schwarzen Haaren, fast weiß. Den Dreadlock Zopf hat sie wohl frisch gewaschen und geflochten. Er wirkt noch dunkler, ohne den ganzen Staub und nicht ganz so wie ein explodiertes Vogelnest. Rainn erkennt an der ein oder anderen Stelle sogar bunte Perlen in ihren Haaren, die definitiv zuvor nicht dort gewesen waren.

Was jedoch schlichtweg nicht sauber zu kriegen ist, ist ihr schmutziges Grinsen, stellt Rainn resigniert fest.

„Hier drin stinkt’s wie in ‘nem Schweinestall.“ Selena tritt langsam herein und sieht sich abschätzig in der Hütte um, als würde sie sie zum ersten Mal überhaupt betreten.

„Komisch, muss passiert sein, als du reingekommen bist“, murmelt Rainn, als sie ihre Beine aus dem Bett schwingt. Ihr Körper bedankt sich mit einem Ziehen in jedem Muskel, der bis eben noch Winterschlaf hielt. Doch vermutlich hat Selena mit dem Gestank nicht Unrecht. Sie hat immerhin seit Tagen nicht mehr geduscht und das war zuvor vermutlich nur deshalb nicht aufgefallen, weil es den anderen nicht anders erging.

„Nicht, dass es mich juckt, wenn du stinkst, aber da du gleich Bekanntschaft mit Caldwell machen wirst, solltest du dich vorher vielleicht waschen.“

„Caldwell?“, fragt Rainn, als sie aufsteht und nach ihrem löchrigen, schwarzen Pullover greift, den sie über Nacht ausgezogen hatte, weil es unter der Felldecke doch recht warm geworden ist.

Selena beantwortet ihre Frage jedoch nur mit einem weiteren, überheblichen Grinsen, packt Rainn an ihrem Oberarm und zieht sie aus der Hütte raus in die grelle Sonne hinein. Rainn späht mit halb zusammengekniffenen Augen nach oben. Sie kann kaum erkennen wo die Sonne steht, so sehr sticht sie brutal in ihren Augen und lässt ihren Schädeln wummern. Es muss schon später Vormittag sein, stellt sie schließlich fest. Sie muss verflucht lange geschlafen haben und trotzdem fühlt sie sich matschig und unausgeruht. Was auch nicht besser wird, als Selena sie rücksichtslos hinter sich her zieht. Sie schlägt jedoch nicht den Weg zu dem Platz hin ein, wo Rainn am Abend zuvor das Lagerfeuer entdeckte, sondern zur Mauer. Dort wo Rainn nun einen riesigen Tank stehen sieht, der sicherlich drei bis vier Meter hoch ist. Von oben führt ein dicker, an zahlreichen Stellen geflickter, Schlauch über die Mauer nach draußen. Wohin auch immer.

Hinter dem Tank, angrenzend zu der rostigen Metallwand, die das Gebiet auch hier begrenzt, hängt auf Kopfhöhe ein Zapfhahn an der Tankwand. Drum herum schützen dünne Decken die Menschen dort vor neugierigen Blicken. Rainn lunzt vorsichtig hinein. Auf dem Boden steht eine Wanne, in die man wohl zum Duschen treten soll, damit überschüssiges Wasser wiederverwertet werden kann. Auf einem kleinen Holzhocker liegen ein Lappen und eine Seife in einer Schale. Mehr gibt es nicht.

„Mir ist schon klar, dass du mehr gewohnt bist, Goldfisch. Aber vielleicht holt dich das auf den Boden der Tatsachen zurück. Das Wasser sollte ziemlich kalt sein, heute Abend wär’s dann angenehm aufgeheizt von der Sonne, aber so viel Zeit haben wir nicht.“

„So ein Zufall aber auch“, brummt Rainn. Aber sie will hier keine Szene machen. Den Kopf unter kühles Wasser zu halten, sich endlich von all dem Staub und Sand abzuwaschen ist einfach zu verlockend. Die Freude daran wird auch Selena ihr nicht vermiesen können.

Sie tritt also ein, schließt die Seite, an welcher sie eingestiegen ist, mit einem weiteren Tuch. Wenn die Sonne schräg steht, kann man durch die weißen Tücher hindurch sicherlich ihre nackte Silhouette erkennen. Wie viele der Männer hier wohl die duschenden Frauen beobachten, sich an dem räkelten Anblick aufgeilen? Rainn will da lieber nicht so genau drüber nachdenken, als sie sich aus ihren Klamotten schält und sie über den Sichtschutz wirft. Jeder weitere Gedanke erstirbt auch sofort, als sie das Wasser aufdreht und der eiskalte Strahl sie von oben trifft. Aus Reflex wäre sie beinahe aus der Wanne gesprungen und splitterfasernackt durch die Kolonie gerannt. In diesem Moment beschränkt sie sich jedoch lieber nur auf lautstarkes Fluchen, unterstützt durch das gehässige Lachen von draußen.

So schnell sie kann greift sie nach der Seife, nimmt entfernt den Geruch von Lavendel wahr, und schrubbt sich damit ein. Ihre Haare öffnet sie nicht und lässt sie stattdessen in den, eng am Kopf anliegenden, geflochtenen Zöpfen, die ihr vor einer gefühlten Ewigkeit noch Juniper geflochten hat und die, dank ihrer harten Behandlung, noch immer recht gut sitzen. Als sie das Wasser ausstellt und nach einem Baumwolltuch greift, um sich darin einzuwickeln, öffnet Selena den Sichtschutz und streckt ihr fremde Klamotten entgegen.

„Das war schnell. Bist du sicher, dass du dir auch ordentlich den Mund ausgewaschen hast?“

Rainn nimmt ihr die Sachen ab und mustert sie skeptisch. „Was ist mit meinem Kram?“

„Wolltest du den ernsthaft wieder anziehen? Ich war wohl heute nicht deutlich genug; du stinkst erbärmlich. Alles an dir. Außerdem liebt Caldwell Frauen in Kleidern.“

Rainn faltet die Klamotten auseinander und starrt skeptisch auf eine ähnlich braune Tunika, wie sie sie am Abend zuvor bei Willow entdeckte. Dazu der gleiche, lederner Gürtel. Das ganze Outfit erinnert sie an die Jutebeutel, in denen sie in der Biosphäre manchmal Obst und Gemüse lagerten. Sie will gar nicht wissen wie sehr das Material auf der Haut kratzen wird.

Selena dreht ihr anstandshalber den Rücken zu, während Rainn eine behelfsmäßige Unterhose anzieht, die man an den Seiten verschnürt, und in die Tunika schlüpft. Dann legt sie den Gürtel um ihre Hüfte, zieht ihn fest. Als Selena wieder in ihre Richtung blickt, tritt sie mit einem überheblichen Schmunzeln auf sie zu.

„So tragen das nur die alten Weiber“, erklärt sie und zieht die Tunika oberhalb des Gürtels so hoch, dass der Saum ihr nicht mehr bis zu den Füßen geht, sondern knapp oberhalb ihrer Knie endet.

„Und so tragen das wohl nur die Schlampen hier.“

„Und du bist eine davon, kleiner Goldfisch.“ Selena zwinkert ihr zu, dann wendet sie sich ab und ruft über ihre Schulter zu Rainn zurück: „Beeil dich. Caldwell wartet nicht gern.“

Rainn folgt ihr anstandslos. Ohne Schuhe, tippelt sie mit schmerzverzerrtem Gesicht hinter ihr her, während sich immer mal wieder kleine Steine in ihre nackten Füße bohren. Sie beißt die Zähne zusammen, unterdrückt ein frustriertes Fluchen. Doch als sie den Blick hebt, trifft sie den von Conor über den Platz hinweg und die Gedanken an ihre missliche Lage sind mit einem Schlag aus ihrem Kopf gefegt.

Neben dem Lagerfeuer stehen zahlreiche Bänke und Tische aus dicken Holzstämmen, über die eine große Plane gespannt ist und so Schatten vor der starken Mittagshitze spendet. Er sitzt an einem der Tische, eine Schale mit Essen vor sich, welches er sich gerade mit der Hand in den Mund schaufeln will. Ihr Anblick lässt ihn in der Bewegung stocken. Tief drin wünscht sie sich in diesem Augenblick, dass er sie so vielleicht ganz hübsch findet. Auch wenn sie sich im gleichen Moment vor diesen erniedrigenden Gedanken schämt. Doch in seinem verengten, missmutigen Blick entdeckt sie nichts dergleichen. Außer vielleicht eine bittere Erkenntnis, die Rainn nicht einmal zuordnen kann.

Er senkt den Blick, wirft das Essen zurück in die Schale und schiebt sie von sich weg, als hätte ihr Anblick ihm den Appetit verdorben. In Rainns Magen beginnt es zu rumoren.